起因
南中の反乱（なんちゅうのはんらん）の根本的な原因は、夷陵（いりょう）の敗北後に蜀漢（しょくかん）の国勢が急落し、対外的な抑止力が崩壊したことによって生じた辺境の真空にある。建安二十六年（221年）に劉備（りゅうび）が帝を称し、翌年の東征で陸遜（りくそん）の火攻めによって大敗し元気を大きく損ねた。章武三年（223年）に劉備が白帝城（はくていじょう）で病没し、劉禅（りゅうぜん）が十六歳で即位し、諸葛亮（しょかつりょう）が丞相として尚書事を録して輔政した。これは蜀漢政権建立以来、最も脆弱な時期であった。北には曹魏（そうぎ）が虎視眈々と構え、東の呉との新たな怨みはまだ解けていなかった。内部では南中（なんちゅう）四郡が成都（せいと）の直接支配から遠く離れ、長らく劉璋（りゅうしょう）時代から引き継がれた「羁縻（きび）」式の統治構造に依拠していた。南中の大姓豪族——建寧の雍闓（ようがい）・越巂の高定・牂柯の朱褒を代表として——は中央の衰えを見て取り、孫権（そんけん）の遠方からの策動も加わり、それぞれ兵を挙げた。雍闓はまず建寧太守の正昂を殺し、蜀漢が派遣した太守の張裔（ちょうえい）を拘束して孫権に送り、蜀漢と公然と決別した。これが反乱の表面的な発端であったが、より深い構造的な原因は南中豪族の、長年にわたる漢化の進展と税収の収奪に対する不満にあった。
参加勢力
反乱陣営は「漢人大姓＋南夷部族」の複合体であった。漢人豪族方面では雍闓が政治的な指導者として——建寧の地元世家出身であり、孫権からの封号を借りて「永昌太守」を自称し、滇東南全体を呉蜀の緩衝地帯に組み込もうとした。高定は越巂を、朱褒は牂柯をそれぞれ占拠し、各郡で割拠した。南夷部族方面では、孟獲（もうかく）を代表とする彝族（『演義』では「南蛮」）の首長が雍闓の動員に応じ、山地の兵員と地理的優位を提供した。『演義』は孟獲の形象を英勇にして傲岸な部族長として劇的に描き、先鋒の鄂煥について「身長九尺、方天戟を操り、万夫不当の勇を有す」とした——これは典型的な小説的英雄化の手法である。蜀漢方面では諸葛亮みずから大将として征に出た。参軍の馬謖（ばしょく）・王平（おうへい）・馬忠（ばちゅう）・李恢（りかい）・呂凱（りょがい）らが随行し、三路に分兵した。東路の馬忠が朱褒を攻め、西路の李恢が雍闓を攻め、諸葛亮みずから中路を率いて高定を攻めた。
重要な転換点
戦役の重要な転換点は「まず高定を排除し、次いで雍闓を打ち、最後に孟獲を帰服させる」という順序の選択にある。諸葛亮は馬謖の「攻心を上とし、攻城を下とする」という方略を採用し、殺戮ではなく服従させることを目的とした。第一段階では、蜀軍が中路において高定の先鋒・鄂煥を相次いで打ち破り、鄂煥は捕縛された後に蜀軍に転じて雍闓を誘き出して殺した——これが叛軍陣営の自壊の最初の亀裂であった。第二段階では、雍闓が内紛の中で死に、南中の漢人豪族勢力は実質的に瓦解し、孟獲が唯一抵抗を続ける指導者となった。第三段階がかの有名な「七擒七縦（七たび捕らえ七たび放つ）」である。諸葛亮が繰り返し孟獲を捕らえては放したのは、軍事的勝利（すでに確定していた）を目的としてではなく、南中の各部族の間に「心から服する」という政治的効果を打ち立てるためであった。この一連の決断は諸葛亮の政治的先見性を体現している——彼は一度限りの軍事的圧服では維持が難しいことを明らかに理解しており、降伏を部族長の自発的な帰属へと転換することによってのみ、戦後の長期的安定を確保できると考えたのである。
鎮圧と結果
建興三年（225年）の秋までに、反乱は全面的に平定された。諸葛亮は戦後に三つの構造的な措置を講じた。第一に行政区を再編し、もとの四郡を建寧・雲南・永昌・牂柯・越巂・興古・朱提の七郡に分割し、単一の豪族が一郡を拠点として乱を起こす可能性を削いだ。第二に「そのかしら（渠帥）をそのまま用いる」として、孟獲ら部族長を蜀漢の官僚体系に組み込んで実際の統治責任を担わせ、大量の漢人流官を派遣するのではなく間接的に治めた。第三に「飛軍」を組織した——南中の夷人を主体とする精鋭部隊であり、毎年の労役と兵員供給として蜀漢の軍制に組み込んだ。その結果として南中はその後約十五年間にわたって相対的な安定を保ち、諸葛亮の北伐（ほくはつ（しょかつりょう））に後方の資源と兵力を供給した。これが「南中平定→北伐開始」という戦略的連鎖の重要な一環である。
歴史的余響
制度史の観点から、南中の反乱とその平定は中国南方統治史における重要な試みである。「攻心を上とし、そのかしらをそのまま用いる」という方式は、秦漢の「郡県直轄」とも、後世の「土司羁縻」の極端な形態とも異なる。「分郡化＋間接統治＋経済統合」という混合的な方案であり、後世の西南統治（特に唐宋の羁縻州・明清の土司制度）に深遠な示唆を与えた。文化的な側面では、孟獲の形象は『三国（さんごく）演義』を通じて、中国の西南少数民族についての早期の想像的原型となった——「頑として服さないが感化される」という叙述は、肯定的な価値（民族的和解を強調する）を持つ一方で、固定観念的な限界（夷夏の二元論・英雄の個人化）も帯びている。蜀漢自身の運命の観点から見れば、南中平定は諸葛亮に三年間の休養期間をもたらし、建興五年（227年）に『出師表』を上奏して北伐を開始することを可能にした——もし南中が平定されていなければ、北伐はまったく開始できなかった。蜀漢の運命の軌跡は全く異なるものとなっていたであろう。