戦略的背景
六たび祁山（きざん）に出るという一連の戦役の子事件として、上方谷の謀は一つの膠着から生まれた。諸葛亮（しょかつりょう）は渭南深くに進出したが、司馬懿（しばい）の「固く守って 出てこない」亀の戦術に直面したのである。魏軍は時を稼いで変化を待ち、蜀軍が遠征の兵糧輸送を続けられず、軍が疲れて自ずから退くことに賭けていた。諸葛亮が膠着を打破するには、 唯一の方法は司馬懿が拒みえない誘い餌を作ることであった——相手が応戦を拒むなら、彼自身に攻めさせねばならない。 上方谷の火攻め一式は、本質的に敵将の性格と判断を狙った「反・籠城」の設計であった。
双方の布陣
蜀軍の布陣は多層の誘殺網であった。馬岱（ばたい）は工事と伏火を担い、木柵を造り深い堀を掘り、谷中に枯れ柴・ 地雷を遍く配置し、山上に偽の小屋を架け、七星旗と灯火を合図とした。魏延（ぎえん）は誘い餌を担い、五百の兵を率いて偽りの敗走をし、 司馬懿を七星旗と灯火のあるところへ誘った。高翔（こうしょう）は木牛流馬（ぼくぎゅうりゅうば）で繰り返し糧秣運搬を装い、「蜀軍の兵糧が 上方谷に集積されている」という虚像を作り出した。司馬懿の側は「孔明は祁山におらず、兵糧は上方谷にある」という判断へと誘導され、 「祁山の本営に陽動をかけ、自ら上方谷に向かって兵糧を焼く」という算段を定めた——彼は計を逆手に取っているつもりであったが、実は 一歩一歩、伏撃の輪の中へ歩み入っていたのである。
重要な決断点
勝敗の分かれ目は司馬懿が「自ら谷口に入るか否か」の一念にあった。彼はまず人を谷に入れて偵察させ、伏兵はなく山上はみな草葺きの小屋だとの報告を受け、 ここを兵糧の集積地と判断し、安心して大いに兵馬を駆って谷中へ進めた。この判断の致命的なところは、彼が 「伏兵が見えない」ことを「埋伏がない」ことと同一視し、草葺きの小屋と枯れ柴そのものが殺戮の道具であることを見落とした点にある。松明が一斉に投げ落とされ、火矢と地雷がともに発すると、 魏軍は逃げ場を失い、司馬懿は一時、二人の子を抱いて大いに泣き、父子三人ともここで死ぬと思い込んだ。謀略の観点から見れば、 諸葛亮の誘殺はほぼ完璧であった——失敗の変数は人の謀ではなく、天の時にあった。
結果と反響
一陣の驟雨が谷一面の火を消し止め、地雷は震えず火器は功を成さず、司馬懿はその隙に乗じて力を尽くして包囲を突破し、渭水の北へ逃げ帰り、 浮橋を焼き断って北岸に拠った。諸葛亮は山上で火が起こるのを見、また雨が来るのを見て、「事を謀るは人にあり、事を成すは天にあり、 強いるべからず」と長嘆した。この戦いは全書のなかでも最も宿命感に満ちた段落の一つとなった。それは諸葛亮の智謀を極致まで押し上げる一方で、 一陣の天雨によって蜀漢（しょくかん）北伐が「戦の罪にあらず、実に天が年を仮さざるなり」という悲劇の基調を宣告し、続く五丈原（ごじょうげん）の星落ちへ 情緒の伏線を敷いた。
反事実の推論
まずこれが演義の創作した一段であり、史実に上方谷を焼く事はなかったことを指摘しておかねばならない。たとえ小説の論理の中であっても、もしあの大雨がなければ、 司馬懿父子はともに焼け死に、曹魏（そうぎ）の西線統帥はことごとく失われ、北伐の戦局、ひいてはその後の司馬氏（しばし）が魏に取って代わる流れも完全に書き換えられただろう。 しかし小説はあえて天雨に場を救わせる。それはまさに人力を超えた歴史の宿命を表現するためである——諸葛亮は司馬懿の 性格・判断・功を貪る心を読み尽くしたが、天だけは読めなかった。この「ほとんど成功した失敗」が人を動かすのは、まさに「人事を尽くす」と 「天命を聴く」の緊張を、一谷の煙火のうちに凝縮しているからである。