背景
赤壁（せきへき）の戦い後、劉備（りゅうび）と孫権（そん けん）は名目上の同盟関係にあったが、荊州（けいしゅう）の帰属をめぐる構造的な矛盾は常に存在していた。劉備は南郡（なんぐん）を足掛かりとして拡張を続け、孫権は「貸し出した荊州」を政治的切り札として取り戻すことを望んでいた。建安十四年（209年）に劉備の夫人・甘氏が死去すると、孫権側はこれを機に使者を派遣し、妹の孫夫人（そんふじん）を劉備に嫁がせることを提案した。表向きは「妹を送って親交を深める」という名目の同盟強化策であったが、実際には周瑜（しゅうゆ）と呂範（りょはん）が仕組んだ「美人計」であり、劉備を東呉の領内に引き留め、荊州の返還を条件に釈放しようという策謀であった。諸葛亮（しょかつりょう）はこの謀略をただちに見抜いたが、婚姻を拒絶すべきとは考えなかった——むしろこの政治的婚姻を逆手に取ることを主張したのである [c:16678]。
主要人物
この出来事において、諸葛亮は計略の立案者であり、趙雲（ちょううん）はその執行者であった。ただし執行者は全体を把握した上で参加したわけではなく、あらかじめ「三つの錦囊」として渡された指示書を、定められた時点に開封して行動するという形を取った [c:16679]。劉備本人はこの計略の中でむしろ受け身の立場に置かれ、「登場する対象」としての役割を担うにとどまった。女色に溺れて荊州への帰還を忘れようとするその感情的反応は、計略が克服すべき内部摩擦要因となった。孫夫人は演義では「勇敢にして智謀ある」人物として描かれ、計略の成否を左右する重要な転換点となった——彼女が自ら追撃軍を一喝して退けた場面が、脱出の成立を可能にしたのである。
核心議題
三錦囊の計の核心は、「本来自らに不利な政治取引をいかに戦略的利益へと逆転させるか」という問題である。第一の錦囊は「婚姻の既成事実化」——橋国老（きょうこくろう）と呉国太（ごこくたい）という母権的権威を通じて孫権が撤回できない状況を作り出し、孫夫人を政治的駒ではなく正真正銘の劉備夫人へと転換させることを目的とした。第二の錦囊は「期日どおりの出発」——「曹操（そうそう）が南下してくる」という口実で劉備の意識を婚姻から荊州の大局へと引き戻し、呉を離れる行動を正当化した。第三の錦囊は「追撃の突破」——周瑜自ら水軍を率いて追い迫った際に最後の一計を発動し、孫夫人に追兵を正面から叱り返させるというものだった [c:16680][c:16681]。この「段階別・場面別・発動条件別」という予謀設計は、戦国の謀臣の伝統においても稀有なものであり、半年以上にわたる政治・軍事・人間関係が複雑に絡み合った出来事を、あらかじめ設定可能な「台本」として圧縮したものである。
政治的結果
結果から見ると、この連環の計が及ぼした政治的影響は極めて顕著だった。第一に、劉備は孫夫人を完全な形で荊州へ連れ帰ることに成功した——これは孫権の「政治的婚姻＝人質」という論理を逆用したものであり、本来劉備を東呉に縛りつけるはずが、逆に孫権の妹を劉備のもとへ届けることになった。第二に、孫劉同盟は表面上は存続したものの、実質的な矛盾は深まった——孫権はこの「裏目に出た」婚姻に深い屈辱を感じ、孫劉間の政治的信頼は以後回復されることがなかった。第三に、孫夫人は後に呉へ帰還する際に船上に放置され、危うく劉禅（りゅう ぜん）まで連れ去りそうになったが、これもこの政治的婚姻の余波の一つである。第四に、周瑜にとってこれは彼が立案した二度目の重大な策略の失敗であった（最初は赤壁後の南郡争奪戦）。周瑜の「荊州を取り蜀地を併呑する」戦略はここで挫折し、翌年（210年）の巴丘（はきゅう）での病死への伏線が引かれた。
反実仮想
もし諸葛亮がこの婚姻を拒絶していたとしたら、周瑜は「劉備に誠意がない」として南郡を武力で奪取しようとしたであろう。孫劉同盟は209年時点ですでに崩壊していた可能性があり、赤壁での大敗から立ち直りつつあった曹操が再び南下する機会が大幅に増えていたことになる。もし諸葛亮が婚姻を受け入れながらも三錦囊の計を用いなかったとしたら、劉備は呉に入った後、ほぼ確実に引き留められていたであろう——孫権の政治的手腕をもってすれば、劉備が脱出できる可能性は極めて低い。荊州では関羽（かんう）が留守を守っていたが、主君の政治的権威を欠いた状態では、孫権が南郡を取り戻す難度は大幅に下がっていたはずだ。最も興味深い反実仮想は、もし劉備が本当に東呉を名残惜しみ、荊州への帰還を渋ったとすれば、三錦囊の第二の計（帰還を促す計）こそが計略全体の真の要であったということだ——それは本来「劉備個人の意志」に属する問題を、予謀によって発動可能な「客観的必要性」へと転化させるものだった。その意味において、三錦囊の計の真の妙味は「孫権を騙すこと」ではなく、「劉備本人を引き戻すこと」にあった。演義における諸葛亮像に「敵をも算し、味方をも算す」という知者の次元が最初に付与された出来事の一つである。