戦略的背景
現代の戦史アナリストとして、第二次北伐（だいにじほくはつ）の戦略的意図は第一次北伐（だいいちじほくばつ）と全く異なる。第一次北伐が失敗してわずか数ヶ月後、諸葛亮（しょかつりょう）は自ら再び立ち上がった。表面上は挽回を急いでいるように見えるが、深層的な理由は二つある。第一に、孫呉（そんご）が石亭（せきてい）で曹休（そうきゅう）を大敗させ（228年八月）、魏国は東線の兵力を淮南（わいなん）方面へ傾けざるを得なくなり、関中の守りが相対的に手薄になっていた——これは得難い戦略的窓口であった。第二に、諸葛亮は「後出師表」を上奏して前回の失敗を自己検討し、蜀漢（しょくかん）にとって「賊を討たなければ王業もまた亡ぶ」という二者択一の論理を明確に示した——攻守の形で守備を代替することは、構造的な必然であった。この戦の目標はそれゆえ「隴右を取る」から「陳倉（ちんそう）を破り、関中の咽喉を扼する」へと修正され、戦場を隴山西線から関中盆地の縁辺へ直接押し込もうと意図したのである。
双方の配置
蜀漢軍はこの度の配置において速度を最優先とし、魏延（ぎえん）を前部先鋒として陳倉斜谷（ちんそうしゃこく）から陳倉へ直進した。この路線は、かつて韓信が「明修栈道（みんしゅうさんどう）、暗渡陳倉（あんとちんそう）」で用いた逆方向であり、道のりが短く補給線も短い——諸葛亮が兵站の限界を見極めた上で選んだ極限の方策であった。魏軍側では、曹真（そうしん）が第一次北伐では苦戦したものの依然として信任を保ち、自ら出征を申し出て隴西狄道（りきどう）出身の猛将王双（おうそう）——「六十斤の大刀を使い、千里征驹（せんりせいく）に騎乗し、二石の鉄胎弓を引き、暗かに三つの流星鎚を携える」——を前部先鋒に推薦し、曹真みずからは郭淮（かくわい）・張郃（ちょうこう）と共に隘口（あいこう）を守った。蜀漢軍の最大の障壁となったのは、曹真があらかじめ陳倉守備に据えていた郝昭（かくしょう）であった。彼は第一次北伐終了後にすでに陳倉城を改修・強化していた。
重要な決断点
この戦役全体の勝敗の要は、陳倉攻城一点に集中していた。郝昭は千余の兵で籠城し、蜀漢軍がまず雲梯（うんてい）を使えば火矢で焼き払い、衝車（しょうしゃ）を使えば石で打ち砕き、坑道を掘れば内側から横溝を掘り返して阻止した。この三層にわたる攻防は本質的に攻城技術の極限を尽くした熟練の応酬であった。諸葛亮には二つの選択肢があった。蜀漢軍主力を集中して強攻し、代償を問わず陳倉を落として戦果を拡大するか、攻城の見込みがないと認めて果断に撤退し主力を温存するか。彼は後者を選んだ。戦術的には弱腰に見えるが、戦略的には明晰な判断であった——蜀漢は限られた精鋭を主戦略路線上にない孤城の攻略に消耗させるわけにはいかない。
撤退段階での王双の斬首は、諸葛亮が史家と小説家の双方から共に称賛される数少ない精妙な作戦の一つである。蜀漢軍は偽装退却を行い、張嶷（ちょうぎょく）が敗走を演じ、廖化（りょうか）と王平（おうへい）が伏兵を配置した。王双は流星鎚（りゅうせいつい）で蜀漢将兵を誤撃した後、深追いしすぎたところを乱矢に射殺された。この一撃によって魏の主たる追撃将を仕留め、蜀漢軍主力の全体的な安全撤退が保証された。
結果と余波
戦役は蜀漢軍が堅城を攻め落とせず撤退するという結末となったが、代償は比較的抑えられた。蜀漢軍は街亭（がいてい）のように主力編成が崩壊するという二の轍を踏まず、むしろ王双を討ち取ることで士気を取り戻した。郝昭は新世代の守城名将としての地位をこの戦役で確立し、魏の明帝（めいてい）はわざわざ詔を下して褒賞した。大局から見ると、第二次北伐の最大の「非戦の収穫」は蜀漢北伐の二つの構造的制約を明らかにしたことであった。一つは兵站の限界——漢中（かんちゅう）から陳倉までの補給線はすでに限界に迫っていた。二つは攻城の限界——蜀漢軍は野戦と山地戦では魏軍と互角に戦えたが、強化された城を長期間包囲するために必要な兵力規模と兵站の厚みを欠いていた。この二つの制約はその後、諸葛亮の北伐全体のリズムを基本的に規定することになる——出兵して速決を求め、堅城を強攻せず、野戦に功を求める。その後の鹵城（ろじょう）の戦いや上方谷（じょうほうこく）の包囲戦は、このリズムの延長上にある。
反実仮想
もし郝昭が陳倉にいなく、曹真も及時に増援できなかったとすれば、蜀漢軍は二〜三週間以内にこの関中の門戸を落としていた可能性が高い。陳倉が蜀漢の手に落ちれば、関中盆地の西部が直接蜀漢軍の前に露出し、諸葛亮は長安（ちょうあん）へ迫ることさえできたかもしれない。だがこの路線自体、蜀漢軍が現地に兵站基地を構築できることを前提とする。蜀漢の国力を考えれば、「関中を占拠して守り続ける」という構想は実現がほぼ不可能であった——後の鍾会（しょうかい）と姜維（きょうい）が漢中・剣閣（けんかく）で繰り広げた消耗戦を見れば明らかである。第二の反実仮想として、もし諸葛亮が陳倉を強攻することを選び第二次北伐を「陳倉包囲戦」にしていたならば、短期的には突破口を開けたかもしれないが、司馬懿（しばい）の援軍（演義では司馬懿の口から曹真出陣を勧める場面として描かれる）が到着した後に反包囲され、耐えがたい人的損失を被る可能性の方が高かったであろう。この意味において、第二次北伐の「攻め落とせずして退く」は失敗ではなく、蜀漢の国力への誠実な応答であった。