背景
現代の政治史分析家として264年から280年の東呉を三国（さんごく）全体の文脈に置き直してみると、この時期の歴史の核心的な問いは「滅びるかどうか」ではなく、「なぜこれほど早く滅びたのか」であることが分かる。蜀漢の滅亡（しょくかんのめつぼう）の時、東呉はまだ完全な長江防線・相当な水軍・陸抗（りくこう）という統帥を擁しており、理論上は少なくともさらに二、三十年は維持できたはずである。孫皓の即位（そんこうのそくい）当時に直面していたのは、取り返しのつかない手詰まりではなく、慎重に経営すべき中程度の局面であった。しかし彼は十六年かけてその局面をほぼゼロにまで追い込んだ——この過程そのものが、独裁的な皇帝が政権能力をいかに体系的に破壊するかを研究するための事例である。
主要人物
この段階の政治的舞台にはいくつかの重要な勢力がある。第一は孫皓（そん こう）本人。彼は廃された父孫和（そん か）を文皇帝として追謚し、母の何氏を太后に列し、自分の幼少期の周縁化に名誉回復を図った。第二は急速に失脚した擁立派——濮陽興（ぼくようこう）・張布（ちょうふ）が直言したとして族誅された後、外朝には二度と直言できる者がいなくなった。第三は辺鎮の安定勢力——丁奉（ていほう）・陸抗（りくこう）・陸凱（りくがい）・華覈（かかく）・韋昭（いしょう）——彼らが最後の理性の防波堤を形成したが、孫皓（そん こう）の彼らへの態度は黙認から抑圧へと変わっていった。第四は宦官岑昏（しんこん）であり、皇帝の私的な欲望を利用して新たな実力者となった。羊祜（ようこ）は襄陽（じょうよう）に駐屯して懐柔策によって呉国の軍心を侵食し、この政権競争を戦場から人心へと移した。
核心議題
この時期の歴史の核心的な矛盾は、孫皓（そん こう）が恐怖・神秘主義・大土木工事によって自分の正統性を固めようとしたことであり、それはまさに国境が長期的に圧迫を受ける政権が最もやってはいけないことであった。改元して甘露と翌年から、彼は武昌（ぶしょう）へ遷都し、揚州の民に川を遡って物資を供給させ、広範な怨嗟を招いた。また昭明宫を大いに起こして文武官に山に入り木を伐採させた。同時に術士尚廣の「庚子年に青蓋が洛陽（らくよう）に入る」という吉兆を信じ、現実的基盤のない進取の姿勢を対外的に示した。華覈（かかく）は「今や成都（せいと）は守れず、司馬炎（しばえん）は必ず呉を呑もうとしている。徳を修めて呉民を安んずるべきだ」と進言したが、孫皓（そん こう）は聞き入れないどころか「このような不利な言葉を口にした」として殿門から叱り出し、隠居を余儀なくさせた。これは東呉がこれ以後、戦略的レベルでの合理的な提言を受け付けないことを公然と宣言するに等しかった。
政治的後果
孫皓（そん こう）の政策の連鎖的反応は直接的であった。第一層は人材構造の崩壊——陸凱（りくがい）・華覈（かかく）・楼玄（ろうげん）・王蕃（おうはん）・賀邵（がしょう）・韋昭（いしょう）らが相次いで排除されるか死に追いやられ、朝廷には迎合と沈黙だけが残った。第二層は辺防システムの脆弱化——陸抗（りくこう）の死後、西陵（せいりょう）防線を安定させることのできる統帥がおらず、王濬（おうしゅん）・王渾（おうこん）・司馬伷（しばちゅう）はそれぞれ別ルートから進撃することができた。第三層は経済基盤の枯渇——昭明宮などの土木工事と頻繁な遷都が、江東のもともと逼迫した財政をさらに圧迫した。第四層は対内的正統性の崩壊——一つの政権が同時に士族の信頼・辺将の信頼・民の信頼を失った時、滅亡は時間の問題に過ぎない。280年に王濬（おうしゅん）の楼船が石頭を過ぎ、孫皓（そん こう）は印を奉じて降伏した。呉国の滅亡は突然に見えたが、実際には十六年にわたるスローモーションの崩壊の最後のコマであった。
反実仮想
孫皓の継位と呉国の衰亡（そんこうのけいいとごこくのすいぼう）について想像してみよう——もし孫皓（そん こう）が即位当初の短い「宮女を解放し珍鳥を放ち租税を減らす」という姿勢を保ち、濮陽興（ぼくようこう）・張布（ちょうふ）・陸凱（りくがい）らを起用して安定した補佐班を組んでいたなら、平凡ではあるが亡国には至らない皇帝として四十年生き延びる機会は十分にあった。さらに彼が華覈（かかく）の勧告を受け入れて中原への幻想を捨て、戦略的防衛に転じて陸抗（りくこう）の西陵（せいりょう）における布陣を尊重していたなら、羊祜（ようこ）の十年にわたる懐柔工作で呉国の軍心を崩すことは難しく、晋の呉征伐は少なくとも290年代以後まで延期されていた可能性が高い。より巨視的な視点から見れば、孫皓の継位と呉国の衰亡は三国の結末において最も教訓に富む一段である。巨大な政権の滅亡は多くの場合、敵が強いからではなく、統治者みずからが政権と社会の間のすべての繋がりを切り断ったからである。この歴史はまた後世に「いかにして最も速く一国を滅ぼすか」という反面教師を提供した。