戦略的背景
宛城（えんじょう）（現在の南陽（なんよう））は南陽盆地の中心に位置し、中原から江漢へ南下し、西は荊襄を押さえる交通の要衝であった。建安二年、曹操（そうそう）は漢献帝を迎えて許昌（きょしょう）に遷都したばかりであり、西路において張繡（ちょうしゅう）を版図に組み入れ、許都（きょと）西南の門戸を守る一環として活用しようとしていた。張繡はもと張済（ちょうさい）の甥で董卓（とう たく）残党の延長線上にあり、劉表（りゅう ひょう）と唇歯の関係を保っていたが、双方の関係は安定していなかった。曹操が宛城に南下したのは本来、政治的招撫を主とし軍事的圧力を補助として張繡を許昌政権の外郭に組み込む目的であった。しかし曹操が宛城に到着後、張繡の叔母・鄒氏を側室として迎えたことが、張繡に「叔母を奪われた」として急転直下の再叛のきっかけを与えた。宛城の戦役はここから二度の敗北・一度の拉鋸・一度の和解という複合的な事件へと変貌した。
双方の布陣
曹操側が最初に宛城に入った時は「降伏を受け入れる礼」をもって行軍しており、張繡への備えが不十分であった。主営の配置が過ぎて散漫であり、典韋（てんい）が親衛隊を率いて警護に当たっていたが、武器は張繡の親将・胡車兒（胡車兒）に事前に盗まれていた。これは演義的な細節であるが、本質的には曹操の初期における降将への過度な信頼を反映している [c:16856]。二度目の宛城攻撃では正面からの強攻となった。許褚（きょちょ）が出馬して三合のうちに張繡の大将・張先（張先）を斬り、攻勢は猛烈であった [c:16857]。続いて三日間包囲し、土を運んで濠を埋め、薪を積んで柴を敷き、雲梯を立てて城内を窺い、最終的に西門の角に薪を積み集中して突破することを選んだ [c:16858]。張繡側は賈詡（かく）が主謀となり「計を逆用する」戦法を採った。曹操の攻撃方向を観察し、それに対応する方式で敵を誘い込んだ [c:16859]。これが宛城の拉鋸が何度も続いた鍵であった。
決定的な決断
この一連の戦役には三つの決定的な決断があった。第一は曹操が受降段階で「鄒氏を迎える」という私的行動であった。これは本来順調に接管できたはずの招撫作戦を、相手に武力反叛の火種を与えるものに変えた。曹昂（そうこう）・曹安民（そうあんみん）・典韋の死は直接この失策の代価であった。曹操は演義の後続の叙述において何度もこの件に言及して悔やんでいる。これは「梟雄」という彼のイメージの中で、私的行動が戦略的損失をもたらしたことを珍しく認めた場面である。第二は賈詡の張繡陣中における機能的位置づけであった。賈詡は張繡が曹操に降伏する際に「必ず我が妻子を厚遇してくれるはずだ」と算じることもでき、張繡が曹操に抵抗する際に「今、曹兵が退いたばかりだ、追えば必ず勝つか必ず負けるかのどちらかだ」という節奏を算じることもできた。彼こそが宛城の拉鋸において真に勝敗を決定した隠れた主帥であった [c:16859]。第三は張繡が建安四年の官渡（かんと）直前に再び曹操に帰順したという最終的な決断であった。この決断は宛城の戦い自体に属するものではないが、宛城の拉鋸の「最終解」である。賈詡は「曹公は傑出した謀略を持ち、新たに降伏した者を受け入れることで天下に示そうとするに違いない」と判断し、張繡がその計に従って降伏した後は確かに優遇を受け、官渡の戦後には侯爵に封じられた。
結果と反響
宛城の戦い（えんじょうのたたかい）は軍事的には拉鋸で終わり、張繡は建安四年に再び曹操に降った。この長引いた拉鋸は四つの層で反響した。第一に、曹昂の死は曹操の家庭と継承の格局に大きな影響を与えた。曹昂はもと曹操の長子であり、後継者の第一候補であった。その死によって継承の系列は曹丕（そうひ）・曹植（そうしょく）へと後ずれし、後の嗣子争いを間接的に引き起こした。第二に、典韋の死により曹操は演義において初めて「臣下のために祠を建てる」こととなり、「部下に命を尽くさせる」指導者としてのイメージが強化された。第三に、賈詡は漢末第一流の先読み型謀士として認識されるようになり、宛城の拉鋸はその成名の象徴的な現場となった。第四に、曹操が張繡に対して最終的に優容を示したことは、彼の「招撫を主とし、私怨を後にする」という政治的冷静さを証明した。これは後に張魯（ちょうろ）・劉琮（りゅうそう）ら降将に接する際に繰り返し用いられた方針である。
反事実的推論
反事実的推論には二つの興味深い分岐がある。第一に、もし曹操が最初の受降時に鄒氏を迎えなかったとしたら、張繡は長期にわたって帰順し続けたであろうか。大概率でそうであろう。張繡配下の兵力は曹操に及ばず、劉表からの圧迫も受けており、その戦略的選択はそもそも「大勢力の間でバランスを取る」方向に傾いていた。曹操が少し優遇するだけで張繡を南西方面の藩屏として長期にわたって活用できたはずである。そうであれば曹昂・典韋はともに死なず、曹操の嗣子問題は長い間表面化せず、曹魏（そうぎ）の継承曲線は完全に書き換えられていたかもしれない。第二に、もし張繡が官渡直前に再び曹操に帰順せず、袁紹（えんしょう）と内通し続けていたとすれば、曹操の南西方向には袁紹の飛び地が生まれ、官渡の戦役中、曹操は防御に兵力を割かなければならず、許都の防衛縦深が大幅に浅くなっていた。この状況では烏巣の奇襲が成功したかどうかわからず、官渡の戦いの結果は逆転していた可能性もある。二つの論点を総合すれば、宛城の戦いの真の意義は、曹操にいくつかの政治的教訓を一気に与えたことにある。「降伏を受け入れる際に私事を挟んではならない」「算術に抜け目のない謀士は城一つより価値がある」「敵もまた最も安定した同盟者になり得る」——この三つの経験は彼のその後二十年の統一過程で繰り返し現れ、彼が「地方軍閥」から「中原の覇主」へと成長する過程における最も重要な内面的な訓えの一つであった。