背景
建安十二年の劉備（りゅうび）は、まさに政治生涯の谷底と転機の境目にあった。劉表（りゅう ひょう）に身を寄せ新野（しんや）に駐屯し、名は漢室の宗親であり、 信義は四海に著れていたが、兵は数千に過ぎず、尺寸の根基もなかった。徐庶（じょしょ）は別れ際に「臥龍」を推挙し、この人物は「就いて見るべく、 屈して致すべからず」と強調し、劉備が自ら足を運んで訪ねるべきだとした。この言葉は、諸葛亮（しょかつりょう）の招聘を一度の募集から、 双方の誠意と身分を相互に試すものへと引き上げた——劉備が必要としたのは単なる謀士ではなく、「宗親の名分」を 現実の戦略へと転化しうる最上層の設計であった。
主要人物
核心は劉備と諸葛亮であり、関羽（かんう）・張飛（ちょうひ）はこの会見の証人かつ緊張の源である。演義では二人は劉備が 村夫を幾度も訪ねるのをかなり快く思わず、張飛は縄で人を縛って連れて来ようとさえ言い放った。劉備は周の文王が姜子牙（きょうしが）を謁し、 斉の桓公が東郭の野人を五たび訪ねた故事を喩えに、礼をもって遇することを貫いた。この「主公は礼を執り、部将は解さない」という対照は、 諸葛亮の重みを引き立てると同時に、劉備集団（りゅうびしゅうだん）が以後「人の和をもって天の時・地の利の不足を補う」用人の風格を予演した。
核心の論点
会見の実質は隆中対というこの戦略の青写真であった。諸葛亮は四方の勢力から切り込んだ。曹操（そうそう）は天子を挟み、百万の衆を擁し、 鋒を争うべからず。孫権（そん けん）は江東に拠って三世を歴て、国は険しく民は附き、援とすべきも図るべからず。荊州（けいしゅう）は武を用いる国ながらその主は守ること能わず、 益州（えきしゅう）は沃野千里ながら劉璋（りゅう しょう）は暗弱である——結論は荊・益にまたがってその岩阻を保ち、西は諸戎と和し、南は夷越を撫で、外は孫権と結び、 内は政理を修め、天下に変あらば両路から並び出て宛・洛、秦川へ向かうべし、というものであった。これは弱勢の側の限られた資源を 「まず生存の拠点を求め、次いで鼎足を図り、終に中原を図る」と段階的に順序づけた戦略であり、その冷静さは曹操に対して 「鋒を争うべからず」という現実を明確に認めた点にある。
政治的帰結
この会見は劉備集団の運命の曲線を直接に作り変えた。諸葛亮が世に出た後、劉備は人の下に身を寄せる流亡の軍閥から、 綱領と次第を備えた政権の建設者へと転じた。「魚水」の喩えは君臣の信頼の範式を確立し、 以後の呉と結んで曹に抗し、益州に入り主となり、蜀漢（しょくかん）を建てる全過程を支えた。隆中対は蜀漢建国の政治的 原点であり、天下三分の構図は草庵のなかですでにあらかじめ描き出されていたと言える。
反事実の推論
隆中対の精妙さもまた患いを埋めている。その「荊・益にまたがり、両路から北伐する」構想は、長期にわたり荊州と益州を同時に据え、 かつ終始孫権と誼を結べることを前提に成り立っていた。ひとたび荊州が孫劉同盟の破綻によって失陥すれば、この両路の鉗形戦略は東翼を失い、 後に諸葛亮が幾度も祁山（きざん）に出て全功を遂げがたかった根は、まさにここにある。もし劉備が当年諸葛亮を招聘できず、この最上層の 設計を欠いていれば、彼はおそらく身を寄せ流浪するなかで消耗を続けただろう——だが逆に見れば、単一の戦略の青写真に過度に依存することは、 ひとたび鍵となる前提が崩れれば、盤面全体が再構築しがたくなることをも意味する。これこそ三顧の礼（さんこのれい）が後世に遺した、最も味わうに値する両面の遺産である。