背景
建興六年（228）春、諸葛亮（しょかつりょう）は第一次北伐（だいいちじほくばつ）を発動し、兵を分けて隴右三郡を攻略しようとした。魏の明帝は自ら長安（ちょうあん）に幸して督戦した。 戦役の咽喉は街亭（がいてい）であった。漢軍が秦嶺を越えた後、関中への兵站補給と退却の要道である。 諸葛亮は守将を選ぶ際に宿将の魏延（ぎえん）・呉懿（ごい）を差し置き、格別に参軍の馬謖（ばしょく）を登用し、軍令状を立てさせた。 この選択自体がすでに通常の軍事的な配置ではなかった。北伐は蜀漢（しょくかん）の国力と人材を尽くした一度の大勝負であり、 戦略の鍵を独立して当たったことのない参謀に委ねることは、諸葛亮の馬謖の謀略的才能への偏愛を反映すると同時に、 蜀漢の将才の厚みの不足をも露わにしていた。 街亭が失われた後、蜀軍の隴右での全ての突進は瞬く間に戦略的な支点を失い、漢中（かんちゅう）へ全部撤退することを余儀なくされた。 泣いて馬謖を斬る（ないてばしょくをきる）ことが単なる軍法上の処分ではなく「政治的事件」になったのは、まさにこの国家レベルの失敗を説明しなければならなかったからである。
主要人物
馬謖は事件の中心である。彼は荊襄馬氏の出身で諸葛亮と親交が深く、長く軍中の参謀を務め、南征の際には「攻心を上とする」という方略を提案した。諸葛亮の幕府の中で最も重用されていた若き謀士であった。蔣琬（しょうえん）はこの時点ではまだ参軍であったが、事後に丞相留府長史・大司馬へと連続して昇任し、蜀漢第二世代の核心的な政治家となった。彼は成都（せいと）から轅門まで急いで人を助けに来たが、それは個人的な情誼によるものであると同時に、後方の文官集団が人材の稀少さに対して抱いていた焦慮をも代表していた。 王平（おうへい）は街亭の戦いにおいて本部を城に据え水辺を守ることを堅持し、最終的に部隊を全員無事に引き上げた副将として馬謖と鮮明な対照をなした。戦後に参軍に抜擢され五部を統率し当営の事も兼ねた。今回の軍紀整頓の最大の受益者である。 劉禅（りゅうぜん）は前線に来てはいなかったが、この処置命令の最終的な発令者である。諸葛亮はまず自ら右将軍への降格を申し出てから、馬謖を斬ることを上表した。 全過程を通じて君臣の権責の書面上の境界線を極めて厳密にした。
核心議題
議題は三層ある。最も外側の層は軍法である。諸葛亮が答えなければならなかった問いはこうである。職業的な軍吏に支えられた遠征軍は、主将の節度が公然と破られて国家レベルの失敗を引き起こした後も、北伐を継続する可能性を維持できるのか。 孔明は蔣琬への答えの中で孫武の明法を根拠とし、「四方が紛争し兵が交わり始める」時には決して法を廃してはならないと宣言した。 中層は用人の責任である。諸葛亮は泣きながら馬謖を斬った後、自ら慟哭して劉備（りゅうび）の白帝城（はくていじょう）での遺言を聞かなかったことを認めた。 これは丞相が先帝に対し、国家に対して、人を見る失敗の責任を公開して負う一つの政治的儀式であった。 最も内側の層は路線をめぐる争いである。北伐は依然として継続できるのか。諸葛亮は厳刑によって威信を確立し、自ら三等降格して天下に謝し、直ちに改めて軍を整備することによって、街亭の敗北を「実行層面の偶発的な失敗」と定義し、「戦略路線の誤り」ではないとした。 それによって以後の五度の祁山（きざん）出征の政治的な授権を守ったのである。
政治的結果
第一に、蜀漢は劉備時代よりはるかに剛性の高い軍紀の伝統を確立した。その後の姜維（きょうい）の数度の北伐において、蜀軍は戦敗の中でも建制を維持し続けたことは、街亭後の軍紀整頓と一脈相承するものである。第二に、蔣琬は請願が失敗した姿勢によって諸葛亮の視野に入り、以後孔明が後継者として指名した人物となった。これは諸葛亮が「諫めることを恐れず度をわきまえる」文官への偏好を反映している。 第三に、荊襄派系の内部権力構造が再編された。馬氏一門の朝廷における地位が急落し、王平に代表される「益州（えきしゅう）本土＋降将」の群体がこれにより台頭した。これは後期の蜀漢の政治地図における重要な変化である。 第四に、対外的なイメージとして、諸葛亮は「自ら降格し将を斬る」という一石二鳥の行動により、北伐の失敗に対する魏側の舆論攻勢に応じ、蜀漢が敵国の朝廷においても「命令を厳格にし法を明らかにする」対手というイメージを保ち続けた。
反事実の推演
もし諸葛亮が馬謖を斬らずに単なる降職処分にとどめていたならば、最も直接的な代価は軍令状制度が有名無実になることであった。以後、独立した任務を与えられた将領は誰でもこの例を援用して自己弁護できるようになり、蜀漢北伐の指揮系統は迅速に剛性を失っていただろう。 もし同時に蔣琬の請願も受け入れられ、馬謖が参軍の身分を保持していたならば、後続の軍政人事は「馬謖一案」をめぐって繰り返し揺れ動いたかもしれない。演義において諸葛亮が「深く己の明ならざるを恨む」と自ら申し述べる政治的な姿勢は展開しようがなくなり、北伐事業全体の合法性もそれにより弱まっていただろう。もう一つの反事実は諸葛亮が街亭の前に魏延・呉懿を用いた場合である。 演義の口吻に従えば、街亭は必ずしも失われなかったかもしれず、蜀軍は隴右において魏軍と長期にわたる持久戦を展開できたかもしれないが、これは諸葛亮が一貫して持っていた「資歴を重んじ、宿将の採用に慎重である」という治軍風格に反するものであり、また蜀漢内部の権力均衡を変えてしまう。歴史が歩まなかった別の分岐点である。