戦略的背景
甘寧の夷陵守備（かんねいのいりょうしゅび）は江陵の戦い（こうりょうのたたかい）の中段において最も決定的な中型戦役であり、建安十四年（209）に起きた。赤壁（せきへき）の火攻めは曹操（そうそう）の水軍主力を壊滅させたが、江漢平原（へいげん）の陸軍堅城の問題は解決していなかった。曹仁（そうじん）が重兵をもって江陵（こうりょう）を守り、曹洪（そうこう）が夷陵（いりょう）を拠点として角を成し、周瑜（しゅうゆ）が一点を正面から強攻することを難しくしていた。この状況下で呉軍は「火攻めで速決を図る」から「攻城で相手を消耗させる」という新たな様式へと切り替えなければならなかった——これはまさに甘寧（かんねい）が得意とする迅速突撃と長期守険の組み合わせ戦術であった。より大きな戦略的構図から見れば、南郡之戦（江陵の戦い）は荊州（けいしゅう）中段の帰属を決定するものであった。呉軍が独力で南郡（なんぐん）を支配できるか、劉備（りゅうび）が荊州の借用（けいしゅうのしゃくよう）という政治的口実を得られるか、曹軍が南陽（なんよう）・襄樊一帯の縦深を守れるかはすべて、江陵・夷陵というこの一対の城池を孫呉（そんご）が吞み込めるかどうかにかかっていた。
両軍の配置
甘寧の部隊規模は奇襲時は数百に過ぎず、夷陵城に入った後に新たに得た兵衆を吸収して「並せて新得の所を合わせ、わずかに千人に満てり」 となった。曹仁の対応は典型的な包囲戦術であった。五、六千人を派遣して包囲攻撃し、高楼を構築して城中に矢を雨あられと射かけ、心理的・物理的な圧力で守軍の意志を打ち砕こうとした。呉軍側では、周瑜本部は依然として江陵一帯にあり、動員できる救援兵力は限られていた——これが甘寧の夷陵守備で最も危険な点であった。孤城死守であるうえ、主力から相対的に遠く、比較的深く敵陣の後方に食い込んだ位置にいたのである。
決定的な意思決定
この戦役には三つの決定的な意思決定がある。第一は甘寧自身が、数日の包囲で将兵が皆恐れる中で「談笑自若」としていたことである——これは当時の武将が軍心を作る標準的な手法であり、甘寧が城内の秩序を維持して叛乱を防ぎ、周瑜に救援の時間窓を残した。第二は周瑜が、呉軍内部の「兵を分けて救援すれば逆に遮撃される可能性がある」という争議に直面して、呂蒙（りょもう）の方案を採用したことである。凌統（りょうとう）を残営の守りとし、自ら諸将を率いて包囲を解き、曹軍が後退する経路に薪を置いて騎兵の機動を阻んだ。この計の精髄は「人を救う」ことにあったのではなく、「人を救う際に逆に曹軍の主力を打ち砕く」ことにあり、単純な救援動作を反撃戦へと転化した。第三は曹仁が呉軍の主力が到着した際の判断であった——彼は主動的に夷陵の包囲を放棄して江陵へ退くことを選んだ。これは保守的な選択ではあったが、呉軍が「包囲を解きに来た軍を打撃する」ことで曹仁の野戦能力を消耗させることに成功したことも意味した。
演義第51回はこの段で、救援の功の核心を周泰（しゅうたい）が単騎で突囲して甘寧を出迎えたという場面に虚構的に帰するが、呂蒙の策立と周瑜の統帥を全て背景化している。これは演義典型の「単点の冒険を英雄化する」叙事手法である——周泰は確かに呉軍の勇将ではあるが、『三国志（さんごくし）』甘寧伝によれば、甘寧を救援した真の策主は呂蒙、統帥は周瑜であり、周泰はその行動に独立した役割で現れていない。
結果と余響
夷陵守備が成功した後、曹軍の江陵における状況は急転した。上流の角を失い、大量の援軍の馬甲を失い、曹仁は「内側から長くは守れず、外に向かっても反撃できない」という二重の消耗状態に陥った。建安十四年十二月、曹操はついに江陵を放棄して北の襄樊へ退くことを決断し、孫呉が正式に南郡を手に入れた。甘寧は功によって西陵（せいりょう）太守に任じられ、陽新・下雉の二県を統轄した——これは呉国が初めて「孫氏の宗親でも旧部の老将でもない」将帥に独立した郡级の実権辖地を封授したものであり、孫権（そんけん）の甘寧の戦術的価値への高い評価を反映していた。孫劉連盟の観点から見れば、南郡攻略後に周瑜は引き続き西進して巴蜀を取ろうとしたが、巴丘（はきゅう）で病死し、南郡はその後劉備に「借し」与えられた。劉備はこれを根拠として入蜀の基盤を固めた。甘寧の夷陵守備の成功がなければ、江陵はおそらく建安十五年まで攻め落とせず、孫劉連盟の内部の利益配分は早々に破綻し、三国（さんごく）の格局は全く異なるものになっていたかもしれない。
反事実の推演
甘寧が夷陵を奪取した後に周瑜への急報をわずかに遅らせ、士気が先に崩れていたならば、曹軍の合囲は数日で城を陥落させていた。そうなれば江陵の戦いはたちまち「呉が二線で兵を損じ、曹仁が江陵を安定して守る」という膠着状態に変わった。曹操は主動的に江陵を放棄して北退することはなく、孫劉連盟も南郡を迅速に接収できず、劉備の入蜀戦略は少なくとも数年は遅れただろう。さらに呂蒙が「残営守備＋薪を置いて包囲を解く」という計策ではなく、伝統的な兵を分けての救援方案を採用していれば、分散した呉軍の主力は江陵と夷陵の間で曹軍に各個撃破されていた可能性が高い。甘寧の夷陵守備の真の価値は、南郡の戦いを呉方がペースを握る消耗モデルへと引き込み、呂蒙の戦術的創造性によって「包囲されることが逆に機会となる」という局面を作り出したことにある。これは呉軍が三国前期において最も教科書的な価値を持つ攻防協同作戦の一つであり、呂蒙が後に荊州方面の最高軍事統帥として躍進するための礎となる戦例でもある。