背景
何進の暗殺（かしんのあんさつ）は、後漢末年における外戚と宦官の二大集団の長期にわたる闘争の総爆発である。小説は冒頭から さまざまな災異と「十常侍（じゅうじょうじ）」が徒党を組んで悪事を働き、官を売り爵を鬻ぐ乱れた様相を用い、朝政が日々非となり、人心が 乱を思う大背景を敷き述べている [c:16144]。何進（かしん）は国舅・大将軍の尊位をもって兵権を執り、もとは外戚集団 の代表であった。一方、張譲（ちょうじょう）・段珪ら十常侍は内廷に盤踞し、太后の信頼を深く得ていた。霊帝が崩じ、少帝が 継位すると、権力に真空が生じ、外戚と宦官が「誰が輔政するか」をめぐる争奪は突如として白熱化し、何進 と宦官集団の武力衝突はもはや避けられなくなった。
主要人物
何進はこの悲劇の中心人物であり、重兵を握りながら優柔不断な敗者である。袁紹（えんしょう）は 最も断固たる主戦派であり、宦官をことごとく誅して根絶やしにすべしと繰り返し進言し、さらには外兵を都に召し入れて 太后を脅迫することを提案した [c:16149]。何太后（かたいこう）は何進の対立面に立った。彼女は身分が寒微で、若い頃まさに 宦官の扶持によって富貴を享受できたため、張譲らを極力かばった [c:16146]。張譲・段珪ら 十常侍こそ真の黒幕の操り手であり、彼らは宮廷で生き延びる道を熟知しており、まず蹇碩（けんせき）という生贄を取り除いて 自らを保ち、次いで金珠の賄賂で何進の弟・何苗（かびょう）とその母・舞陽君（ぶようくん）に取り入り、何進の 決心を層々と瓦解させた [c:16149]。曹操（そうそう）・袁術（えんじゅつ）らは、この嵐のなかで頭角を現す新世代の力であった。
核心の論点
全局の核心の論点は「いかに宦官を処置するか」であり、何進の致命的な弱点はまさにこの問題に露呈した。 蹇碩を誅した後、袁紹は勢いに乗じて十常侍をことごとく誅すことを主張したが、何進は太后のかばいゆえに退縮し、ただ 蹇碩一家を族滅することだけを肯んじ、打撃の範囲を広げようとしなかった [c:16146]。この「首悪を除いて、その余を赦す」という折衷は、 生きるか死ぬかの権力闘争において最も危険な姿勢である——宦官集団の恨みを買いながら、その爪牙を 徹底的に剪り除かなかったのだ。さらに致命的なのは外兵を都に召し入れる策であった。何進は董卓（とう たく）ら外鎮の力を借りて太后を 屈服させようとしたが、これは都の主導権を虎狼の師に進んで譲り渡すに等しく、典型的な「虎を引きて狼を駆る」ものであった。
政治的帰結
何進の躊躇は宦官に反撃の時間を与えた。張譲らは事態の急を見て、何進が宮中に入った隙に伏兵を設けて彼を 誅殺した。主帥が死ぬや、袁紹・袁術はただちに兵を放って宮中に入り、宦官に無差別の屠殺を展開し、洛陽（らくよう）は たちまち血と火の混乱に陥った。この内乱の最大の受益者は、すでに召しに応じて兵を率いて迫っていた董卓であった—— 彼は混乱に乗じて入京し、少帝を制し、さらに廃立して権を専らにし、後漢の中央政権はこれより完全に秩序を失った。何進 の死は、実質的に「董卓の乱」、ひいてはその後の軍閥混戦を引き起こした導火線であった。
反事実の推論
もし何進が蹇碩を誅した後ただちに袁紹の議を採り、機に臨んで決断し宦官をことごとく誅していれば、歴史は違っただろうか。 何進が当時握っていた兵権と朝中の士人の支持をもってすれば、速やかに内廷を粛清することは不可能ではなく、こうすれば 外兵を都に召し入れる必要もなく、宦官に伏兵を設ける窓口を与えることもなかった。一歩退いて言えば、たとえ彼が大いに殺戮を開くことを望まずとも、 董卓ら外鎮を都に召さえしなければ、都の軍事的主導権はなお自らの手にあり、宦官がたとえ反撃しても 大勢をなしがたかった。何進の真の悲劇は、彼が宦官をことごとく誅す決断も、京畿を安んじ守る 定力も持たず、両者の間で揺れ動くうちに、外戚集団とともに自らの命、ひいては後漢全体の中央秩序を、 一挙に葬り去った点にある。この一幕はまた、後世の「寇を養いて自重し、狼を引きて室に入る」の古典的な反面教材ともなった。