背景
この節は『三国演義』第六十八回に由来し、時は建安二十一年にあたる。当時、曹操（そうそう）はすでに魏公から丞相に就任して数年を経、九錫を加えられ魏国を置いており、次の段階はさらに高位の「魏王」の称号であった。この一歩は曹氏が「漢の覇府」から「独立した王国」へと移行する上での重要な合法性の格上げを意味していた。曹操が邺に班師した後、文武百官が連名で曹操を魏王に推挙することを議したが、尚書であった崔琰（さいえん）が朝廷において公然と反対し、彼と不仲な者が曹操に密告する事態を引き起こした。最終的に崔琰は投獄されて杖刑により殺された。この叙述は演義において一節の小篇に過ぎないが、曹魏（そうぎ）が漢を代替する前夜の政治的雰囲気を凝縮して観察できる一標本である。
主要人物
崔琰は字を季珪といい、清河郡東武城の人で、漢末の名儒・鄭玄（ていげん）の門下で高足の弟子であった。かつて袁紹（えんしょう）配下の別駕を務め、袁紹が敗れた後に曹操に帰順し、東曹掾・尚書などの要職を委ねられ、長年人材選抜を担当した。「清峻にして威儀あり」という儒士の風格で知られ、曹操は彼を格別に礼遇した。若い頃の曹丕（そうひ）でさえその威儀に敬意を表し、彼の前では居住まいを正したという。曹操はこの粛清の発動者であり、演義のこの節では「幕僚集団内部の異論をもはや容認できない」統治者として描かれている。発端となった中介者は「崔琰と不和であった者」であり、演義は名を挙げていないが、史書によれば実際には丁儀（ていぎ）であった。曹植（そうしょく）一派の核心人物である彼は、崔琰が公開の場で反対した言論を利用して密告・構陷し、崔琰を「礼遇厚い清流」から「魏王を誹謗した罪人」へと転落させた。
核心的論点
この事件の核心的論点は「権力格上げの重要な節目において、幕僚の異論にかかるコスト」である。曹操が求めていたのは皆が王称号に同意することではなく、誰も朝廷で公然と疑念を呈する者がいないということであった。これは漢に代わる前夜のすべての権力者が踏む標準的な手順である。崔琰が反対したのは曹操の功業ではなく、封王というこの具体的な一歩であった。儒士として彼は「漢室の臣」としての境界線に独自の底線を持っていた。しかしこのような重要な節目において、「それほど断固として支持しない」という態度はいずれも、相手によって「対立」と解釈され、雪のごとく密告の書が統治者の下に届けられた。崔琰の「当に変あるべし」という言辞は、本来、時流に乗って媚びる者を風刺したものであったが、密告者によって意図的に切り取られ「魏王を呪う」言葉として変換された。文脈的な反語が実質的な謀反の言葉へとすり替えられる仕組みは、漢末の政治的粛清において最も頻繁に使われた道具であった。
政治的帰結
崔琰の死の直接的な帰結には三つの層がある。第一に、曹魏の幕僚集団内部における「清流の言説」が一挙に封じ込められた。荀彧（じゅん いく）はすでに数年前に没しており、崔琰がさらに死ぬと、曹操の傍に漢室の倫理を公然と口にできる儒士はいなくなった。これにより曹操の魏王昇格・曹丕による漢の簒奪（そうひによるかんのさんだつ）のための世論的障害が一掃された。第二に、丁儀ら曹植集団の構成員が密告によって功績を立てたことで、曹操の心中における地位が強化され、曹植の嗣子争いに火が注がれ、後の世子争いを間接的に引き起こした。第三に、この事件は曹魏内部に冤罪として伝わり続けた。陳寿（ちんじゅ）は三国志（さんごくし）において「操が当時嫌悪して処刑した者は甚だ多かったが、崔琰こそ世人が最も痛惜し、今に至るも冤とする」と明記しており、曹魏内部がこの処刑の政治的消化を真の意味では完了しなかったことを示している。
反事実的推論
反事実的推論は二層から見ることができる。第一に、もし崔琰が朝議の際に沈黙を守っていたとしたら、彼は天寿を全うできたであろうか。丁儀一派が「王昇格の節目において功を立てなければならない」という心理に基づけば、崔琰がたとえ沈黙していてもほぼ間違いなく別の罪名で陥れられていたであろう。清流の代表として彼が存在すること自体が政治的なシグナルであり、彼の沈黙もまた政治的シグナルなのであった。第二に、もし曹操が崔琰を殺さなかったとしたら、どうなっていたであろうか。最も起こりやすい結果は魏王就任の過程が遅れるか世論的な代価がより高くつくことであったが、曹魏が漢を代替する大勢は変わらなかった。曹操が求めていたのは特定の大臣の支持ではなく、朝廷全体に「異議のない同意」というモデルが定着することであった。崔琰個人の悲劇は、彼が漢室士人としての内在的な標準から離れることができず、しかも一切の曖昧さを容認しない政治的構造の中に身を置いていたことにある。この「両端を両全にできない」という悲劇的人物は、漢魏禅代の過程において崔琰一人ではなかった。しかし彼が最も鮮明に悲劇として書き記されたのは、彼の死が最も早く「曹魏の儒臣がいかにして犠牲にされるか」を示唆したからである。