背景
景初二年末、魏の明帝の曹叡（そうえい）は突然病重篤となり、景初三年（239）正月には病が危篤に至った。 これは父の曹丕による漢の簒奪（そうひによるかんのさんだつ）からわずか十九年のことであり、 曹魏（そうぎ）の皇位継承の制度的な整備はまだ安定していなかった。 いまだかつて先帝の一人も、皇子が幼いうちに崩じたことはなく、 明確な輔政体制が整えられたこともなかった。 曹叡本人は宗室と外姓の間のバランスに極めて敏感であった。 在位十余年の間、曹氏の諸王を常に防いできた一方で、いずれか一人の外姓の重臣にも過度に依存することを望まなかった。 このとき公孫淵（こうそんえん）が司馬懿（しばい）によって遼東で平定されたばかりで（景初二年）、 司馬懿の軍威と威信は新たな高みに達していた。 一方、曹真（そうしん）はすでに病没し、その子の曹爽（そうそう）が宗室の領袖の地位を継いでいた。 この「軍権が外にあり、宗室は名義上にある」という双線の構造は、託孤の一瞬に一度に確定されなければならなかった。
主要人物
曹叡が核心である。臨終の前に彼はまず宗室の方案を採った。叔父の燕王曹宇（そうう）を大将軍に任命して太子を補佐させる。礼制に則った「宗族の近しき者を立てる」原則に合致するものであった。しかし曹宇は「恭しく質素で温和であり、この大任を受けることを肯じず、固辞して受けなかった」。決定権を曹叡に返したのである。 侍中の劉放（りゅうほう）と孫資（そんし）こそ、託孤の格局を実際に変えた二人であった。二人は多年にわたって枢密を掌り、曹真の家と旧恩があった。私的な交誼からも宗室の専権への恐れからも、曹爽を保奏することに転じ、さらに燕王を「詔をもって帰国させ、詔なければ入朝を許さない」ことを力強く求めた。これによって宗室が中枢を揺さぶる可能性を遮断した。 司馬懿はこの場において「軍事的な柱石」の役割を与えられた。正史において曹叡は彼の手を執り、斉王を前に進ませて彼の首に抱きつかせ、「父子としての付託」という礼儀を極限まで行い、これが曹魏の皇権による彼への最高レベルの政治的保証であった。 曹爽は名義上の輔政の筆頭であったが、当時はまだ真に独立した政治的な陣営を築いていなかった。この欠如が十年後の高平陵の変（こうへいりょうのへん）の重要な鍵となった。 八歳の曹芳（そうほう）は付託を受ける者であり、この事件全体において彼は政治的な儀式の客体に過ぎなかった。
核心議題
議題の一つは宗室と異姓の権力配分である。 曹魏は建国当初から宗室の諸王を抑制してきた（漢初の教訓を吸収して）が、矯正が行き過ぎて皇室には頼るべき者がいなくなっていた。 皇子が幼く、異姓に輔政させなければならない時、曹氏は「宗室を信頼する」か「異姓の軍功者を信頼する」かのどちらかを選ばざるを得なかった。 曹叡はまず燕王を選び、次に曹爽に換えた。 実際には「近宗」と「遠宗」の間でふるいにかけた。曹爽という皇統の血脈からやや遠く、藩王の出身でもない者を筆頭に置くことで、宗室の名分は保ちながら、皇権を脅かすことのない人物を選んだのである。 議題の二つ目は侍従近臣の政治的な介入権である。 劉放と孫資が詔書の起草者という立場で輔政の人選に介入したことは、魏晋以来の「近侍が太子や輔政者の擁立に参与する」という悪い先例を開いた。 議題の三つ目は外部の軍統帥の政治化である。 司馬懿がそれ以前に関西・遼東で積み重ねた軍政上の経験は、ここで明帝の「臥室での手握り」という最高の儀式によって保証を与えられ、「辺境の統帥」から正式に「中央の政治家」へと跳躍した。
政治的結果
第一に、曹爽と司馬懿の双輔政の構造は曹叡の死後直ちに不均衡を露わにした。 曹爽はまず礼を以て司馬懿を太傅に昇任させ「虚位で優遇して収める」という形で実際の軍政の実権を空洞化させた。 司馬懿は装病して十年間蟄伏し、最終的に嘉平元年（249）に高平陵の変を発動し、曹爽を廃して一族を誅した。 託孤の当日に司馬懿が「頓首して涙を流した」誓いは、この時点で完全に覆された。 第二に、曹芳は付託された幼帝として、一度も自分の朝廷を真に掌握したことがなかった。 曹爽から司馬懿、さらに司馬師（しばし）と続く中で、 彼は嘉平六年（254）に廃され、魏の明帝一脈の政治的な継承は失敗に終わった。 第三に、劉放と孫資は曹爽の保奏と燕王の排斥によって短期的な政治的回報を得たが、 彼らが埋めた「侍臣の政治への干与」という模式は 西晋末年にも継続して発酵し、八王の乱の遠因の一つとなった。 第四に、託孤の一案は正史と演義のいずれにおいても 「司馬氏が台頭した政治的な瞬間」として繰り返し書かれ、 後世が「君主の臨終の決断」を論じる最も代表的な反面事例となった。
反事実の推演
もし燕王曹宇が託孤を受け入れ、曹爽とともに幼主を補佐していたならば、 宗室双柱によって「宗室＋異姓の軍功者」という構造に代えることができ、 司馬懿はせいぜい太傅・太尉の礼遇を受けるにとどまり実権を持てず、 洛陽（らくよう）における彼の政治的な根拠は著しく弱められていただろう。 演義の口吻に従えば、曹宇は恭しく質素で温和であり権位を慕わず、 漢の文帝時代の周勃のような重厚な託孤者になり得た。 しかし彼が自ら辞退したことは、まさに曹魏の宗室が二十余年の高圧的な防範の下で、 中枢の責任を担う人材の蓄積を失っていたことを示している。 もう一つの反事実は曹叡がさらに三五年生きて曹芳が成人した場合である。 司馬懿の政治的な窓口は閉じられ、曹魏の皇権は第二回の世代交代を平穏に完了できたかもしれない。 しかし景初年間の宮殿建設と仙を求めることが曹叡の身体を消耗し尽くしており、この道は彼自身が塞いでしまっていた。 託孤の一日が決めたのは輔政の人選だけではない。曹魏帝国に残された三十年の命運の向かう方向を決めたのである。