背景
建安元年は曹操（そうそう）の事業における最大の転換点の一つである。この年、彼は二つの大きな事を成し遂げた。一つは漢献帝を許都（きょと）に迎え、「天子を奉じて不臣を号令する」という政治的資本を正式に手に入れたこと。もう一つは李傕（りかく）・郭汜（かくし）の残党および護駕した楊奉（ようほう）・韓暹（かんせん）の部下を大規模に収編し、後の征戦における人材基盤を固めたことである。徐晃（じょこう）の曹操への帰順は、曹操が漢献帝を護送して東に帰還する途上での一連の小戦の中に位置する。その背景として、楊奉と韓暹はもともと張済（ちょうさい）の旧部であり、護駕の後も曹操と天子側近の政治的地位を争い、最終的に軍事的に敗北した。徐晃は楊奉配下の最も有能な将領であり、彼の去就が曹操にとってこの軍事的勝利を人材獲得に転化できるかどうかを直接左右した [c:16926]。
主要人物
演義における徐晃の初登場は「威風堂々」という象徴的な印象を伴う。彼は許褚（きょちょ）と五十余合を戦って勝敗がつかず、曹操の心中に即座に「真の良将」という評価を刻み込んだ [c:16926]。この戦場での認定は非常に重要であった。それにより、曹操の徐晃に対する姿勢は「敵将として処分すべき相手」から「必ず招聘せねばならぬ人物」へと転じたのである。満寵（まんちょう）はこの段において鍵となる仲介者であった。彼は徐晃との旧知という私的な関係を持ちながら、曹操の従事という官職の身分も兼ね備えており、「夜中に入り込んで降伏を説く」という特殊な使節を担うのに最適であった。楊奉と韓暹は、この人材争奪戦の敗者である。彼らは徐晃に対して十分な政治的約束を確立できず、逆に相手が新旧の主君を比較した際に曹操を選ぶよう仕向けてしまった。
核心議題
この段の核心議題は「軍事的圧力の下でいかに質の高い人材の降伏を成し遂げるか」である。曹操の処置にはいくつかの注目すべき重要な細部がある。第一に、彼は「生け捕りにして後患を絶つ」という選択をしなかった。当時それはより手間のかからない方法であったにもかかわらずである。第二に、「徐晃が降伏するまで力攻めを続ける」という選択もしなかった。そうすれば徐晃は屈辱を抱えたまま帰順することになり、重要な任務を委ねることが難しくなるからである。第三に、彼は徐晃と旧知の関係にある官員を派遣し、夜の訪問という形で相手に面目と、内密に選択する余地を与えた [c:16927]。満寵の言葉遣いも巧みであった。まず徐晃の勇略を称え、次いで楊奉・韓暹が「事業を立てるべき人物ではない」という客観的な判断を示し、最後に「良禽は木を択ぶ」という雅語を用いて主君を選ぶ決断を包んだ [c:16928]。この「軍事的圧迫と私的な説得の組み合わせ」こそ、人材争奪において曹魏（そうぎ）が用いた標識的な手法であり、後に張遼（ちょうりょう）・張郃（ちょうこう）・賈詡（かく）らの帰附においても繰り返し使われた。
政治的結果
徐晃の帰順により、曹魏は許褚・張遼と肩を並べられる方面軍将領を一人増やした。短期的には、漢献帝護送の過程での軍事的局面を安定させる助けとなった。長期的には、官渡（かんと）・白馬（はくば）・樊城（はんじょう）といった数々の重要な戦いにおいて重要な役割を果たし、曹魏の五子良将の中で最も安定した戦績を持つ将軍となった [c:16928]。徐晃が楊奉・韓暹を殺して帰順の証とすることを拒否した姿勢は特に注目に値する。彼は「手っ取り早い帰順証明」という近道を自ら放棄し、光明正大な形で帰附することを選んだ。この選択は曹操によって即座に「義士」として認められた。この姿勢は、演義の叙事において徐晃が後に曹魏軍中で長期にわたり高い信頼を保ち続けた基盤を築いた。対照的に、呂布（りょふ）が丁原（ていげん）・董卓（とうたく）を殺して帰順の証とした方法は、かえって全ての者に彼への警戒心を抱かせた。徐晃の選択はまさにその反面教師である。
反事実の推演
もし曹操が徐晃を力攻めにしていたならば、最も可能性の高い結末は徐晃の戦死か負傷による捕縛であった。曹魏は良将を一人失い、許褚も無傷ではいられなかっただろう。もし満寵が説得の際に「楊奉を殺すことを帰順の証にせよ」という要求を付け加えていたならば、徐晃は極めて高い確率でこれを拒否し、死戦を選んだはずである。演義において彼はこのような手立てを明確に拒否している。もし徐晃が帰順せずに楊奉・韓暹に率いられて抵抗を続けていたならば、乱世の中でおそらく断片的な形で一生を費やし、大きな成就を得ることは難しかっただろう。この観点から見れば、徐晃の曹操への帰順は双方にとって最良の解を得た人材の流動であった。曹魏は長期的に使える方面軍主帥を得、徐晃は軍事的才能を発揮できる舞台を得た。この招降の事例は、曹操の「治世の能臣、乱世の奸雄」という評価における「能臣」の側面の典型的な注釈にもなっている。彼は殺戮を好まず、複数の場面において人材に対する忍耐と精密な計算を示した。より長い史学的視点から見れば、正史における徐晃の曹操への帰順の記録は演義と大筋で一致しており、重大な事実において乖離はない。演義が主に加えたのは満寵の夜の訪問という細部と、徐晃個人の言葉の劇的な演出である。