戦略的背景
赤壁の戦い（せきへきのたたかい）が終わったばかりで、曹操（そうそう）はいまだ元気を回復できておらず、江陵（こうりょう）・襄陽（じょうよう）の線は曹仁（そうじん）・徐晃（じょこう）が守り、淮南方面は比較的手薄であった。孫権（そん けん）はこのとき空前の戦略的主動を手にしていた。南郡（なんぐん）では周瑜（しゅうゆ）と曹仁（そうじん）が争奪戦を繰り広げ、江夏（こうか）はすでに固め、江東本土の兵力から一軍を抜き出して北上させる余裕があった。地政学的観点から見れば、合肥（がっぴ／ごうひ）の東呉に対する意義は、宛城（えんじょう）の荊州（けいしゅう）に対するそれに似ている——巣湖から淝水へ通じる水陸の要路を押さえており、江東の艦船が長江から淮水へ入るための唯一の枢軸である。孫権（そん けん）が自ら十万を率いて合肥（がっぴ／ごうひ）を包囲したのは、単純な「乗勝追撃」ではなく、赤壁（せきへき）勝利の政治的窓口を活用して江東の勢力を長江から淮河へと押し進め、今後の対魏作戦の前線を江北の縦深から淮南の縦深へと前進させることを目指したものであった。
双方の陣容
呉軍の方では、孫権（そん けん）が主力を率いて北上し、速戦速決を狙い、水軍は巣湖から淝水を遡って合肥（がっぴ／ごうひ）城下に至り、陸軍は四方から包囲した。東呉の優位は水運が便利で補給が充足していることであり、劣位は堅城を攻略するために必要な重量級の攻城器械と持久攻城の経験に乏しいことであった。魏軍の方では、合肥（がっぴ／ごうひ）の城防は揚州刺史・劉馥（りゅう ふく）が長年にわたって経営していた。劉馥（りゅう ふく）は建安の初め、曹操（そうそう）によって揚州刺史に任命され、単騎で合肥（がっぴ／ごうひ）に入り、流民を召集して撫し、倉庫を大いに満たし、城壁を修築して守城用の器械（草苫・油石などを大量に含む）を蓄積し、合肥（がっぴ／ごうひ）を長期間の包囲攻撃に耐えうる要塞とした。劉馥（りゅう ふく）自身は孫権（そん けん）の来襲前にすでに世を去っていたが、彼が築き上げた城防体制は相当長期間の包囲攻撃を独力で支えるのに十分なものだった。
重要な決断
この戦いの勝敗の鍵は三つある。第一は孫権（そん けん）が「速攻」を選ぶか「持久包囲」を選ぶかという問題である。呉軍は最初速攻で城を破ろうとしたが、連日強攻しても功を奏せず、持久包囲戦に移行すると今度は糧道を淮南方面からの魏の援軍によって截断されるリスクに直面した。第二は合肥（がっぴ／ごうひ）が曹操（そうそう）の援軍の及時な支援を受けられるかという問題である。赤壁（せきへき）から退いた後の曹操（そうそう）は直ちに西の江陵（こうりょう）を救いに向かうのではなく、淮南への援軍を優先した——この選択は合肥（がっぴ／ごうひ）の戦略的価値に対する彼の判断が江陵（こうりょう）を上回るものだったことを示している。張喜らの部隊が南下したことで孫権（そん けん）は進退に窮した。第三は孫権（そん けん）が「江東の主力が長江の北に釣り上げられる」リスクをどう評価するかという問題である。一旦曹操（そうそう）が親征して淮南に至れば、呉軍は淝水の補給線を断たれる可能性があった。孫権（そん けん）は果断に包囲を解いて撤退し、215年の逍遙津（しょうようしん）における張遼（ちょうりょう）の截撃のような惨事を未然に防いだ。
結果と反響
包囲は最終的に孫権（そん けん）の撤兵で終わり、合肥（がっぴ／ごうひ）を抜くことはできなかった。しかしこの戦いの反響は戦術上の得失を遥かに超えるものがある。戦略的には、曹操（そうそう）はこれによって合肥（がっぴ／ごうひ）が魏呉の境界において放棄することのできない要塞であると認識し、その後は曹丕（そうひ）・曹睿の二代にわたって絶えず強化が加えられ、張遼（ちょうりょう）・楽進（がくしん）・李典（りてん）・満寵（まんちょう）らが相次いで鎮守することによって対呉防衛の核心的枢軸として発展した。東呉の方では、孫権（そん けん）の合肥（がっぴ／ごうひ）への執念はこの戦いに始まって固定化された——214年の第二次合肥（がっぴ／ごうひ）包囲・215年の逍遙津（しょうようしん）の敗北・234年の合肥新城（ごうひしんじょう）包囲はすべてこの戦略的主線の延長である。四十余年の間、東呉は合肥（がっぴ／ごうひ）に対して十回以上の攻勢を発動したが、一度も城を落とすことができず、最終的に呉国の「淮南を突破できない」という戦略的袋小路の出発点となった。
反事実的推論
もし劉馥（りゅう ふく）が建安の初めから十年をかけて真剣に合肥（がっぴ／ごうひ）の防備を経営していなかったなら、孫権（そん けん）のこの度の十万の大軍は二十日から三十日のうちに城を破っていた可能性がきわめて高い。合肥（がっぴ／ごうひ）がいったん呉の手に落ちれば、江東の勢力は巣湖・淝水・淮河の水路の枢軸を掌握することになり、曹操（そうそう）の淮南における戦略的縦深は寿春（じゅしゅん）の一線まで圧縮されて、三国（さんごく）全体の構図は赤壁（せきへき）の後から直ちに「呉強・魏弱」の方向へと傾斜していたかもしれない。反対に、孫権（そん けん）が曹操（そうそう）の援軍が迫っているときに持久包囲を続けて撤退しなかったなら、呉軍の主力が包囲を断たれた結果は想像を絶するものとなっていただろう——長江以南は江夏（こうか）・九江方向からの魏軍の側撃を受けて、江東の根幹が重大な打撃を被っていたかもしれない。孫権（そん けん）の果断な撤兵は戦術的には「無功」であったものの、戦略的には赤壁（せきへき）勝利の成果を守り抜き、後の周瑜（しゅうゆ）の西進江陵（こうりょう）・劉備（りゅうび）との荊州（けいしゅう）分治のための戦略的空間を残した。