背景
建安十三年（208）の前夜、江東は孫権（そんけん）の主政のもと、すでに江南六郡の統合をほぼ完成させていたが、西方の長江上流一帯は「夏口（かこう）・江夏（こうか）・荊州（けいしゅう）」の三段が未だ貫通していない状態にあった。江夏太守・黄祖（こうそ）はこの戦線で孫呉（そんご）の最も直接的な敵であった。黄祖は孫堅（そんけん）の旧怨の相手（黄祖の部将が孫堅を射殺した）であり、劉表（りゅうひょう）が荊州東辺を鎮守するための重要拠点の主でもあった。さらに重要なのは、彼が江東から西進するための水路の要衝を塞いでいたことである。孫権は前年までに既に二度黄祖を攻めて未克であり、朝廷ではなお「喪に服してから一年が経ていないうちは動兵すべからず」という礼制上の争論（張昭（ちょうしょう）が代表する保守派）と「父の仇を討つのに一年待つ必要があろうか」という主戦派（周瑜（しゅうゆ）が代表）の分岐があった。このような内部の整合がまだ取れていない状況下で、江東の次の一手を純粋な復讐感情ではなく戦略的な高みから体系化できる人物が必要とされていた——甘寧（かんねい）の献策はまさにこの空隙に現れた。
主要人物
甘寧はもともと巴郡（はぐん）臨江の人であり、若い頃は遊侠で「錦帆賊」を自称した。その後劉表に帰したが重用されず、黄祖のもとへ転じたがそこでも冷遇された。黄祖の手下の都督・蘇飛（そひ）は再三黄祖に甘寧を推薦したが、黄祖は「寧は江賊に過ぎず、どうして重用できようか」と拒絶し、最終的に蘇飛が甘寧を手配して夏口を通り江東に仕えさせた。この経緯は甘寧が単なる降将ではなく、江夏内部の虚実について第一手の観察を持つ人物であることを示している。黄祖軍政の弱点を熟知しているだけでなく、荊州西線の士族圈の内幕も把握していた。呂蒙（りょもう）はこの身分をもって甘寧を引見し、孫権が「賢才を渇求し旧怨を問わない」ことを強調して、甘寧が救黄祖の折に凌操（りょうそう）を殺した旧怨の問題を解消し、孫権が政治的な誠意をもって敵方の核心情報源を受け入れられるよう取り計らった。
核心的な問題
甘寧が孫権に進言した戦略は単点の「伐黄祖の策」ではなく、段階的な戦略報告であった。その要点は四つ。第一に、漢室は日々危うくなり曹操（そうそう）は遂に簒奪せんとするゆえ、江東の戦略的な時間窓は限られる。第二に、荊州南部は曹操が必ず争う地であり、劉表は遠謀なく、その子は愚かで業を継げない——つまり荊州は机の上に置かれ、拾われるのを待つ状態にある。第三に、まず黄祖を動かして取るべきだ。黄祖は年老いて昏迷し、財物を貪り、官吏・民衆を侵刻し、戦備は整えず、軍に規律がない——現状で最も落としやすい目標である。第四に、黄祖を破った後はただちに上流に沿って西進して楚関（今の湖北秭帰付近）を押さえ、次いで巴蜀を図り、覇業の基礎を固める。この四点は「伐黄祖」を私怨から戦略的出発点へと格上げし、「個別動兵」から「長江全制」への遂次的な道筋へと拡張した。
政治的結果
甘寧の献策の直接的な結果は、孫権が伐黄祖についての躊躇を打ち消されたことであった——「吾は興覇を得て、黄祖を破ること必せり」。翌年（建安十三年）、孫権はついに江夏に親征し、凌統（りょうとう）・呂蒙・周瑜らをことごとく従軍させ、黄祖を斬り蘇飛を降服させ、江夏の南部を正式に江東に組み込んだ。より長期的に見れば、この戦略報告の真の重みは第四点——「巴蜀を図る」——にある。この構想は孫権の代には実現しなかったが、その後の周瑜の西征巴蜀計画・魯粛（ろしゅく）の「鼎足江東」論・呂蒙の荊州奇襲の戦略思想に深く影響を与えた。それは江東を「江南六郡の守成派」から「沿江西進の拡張派」へと徐々に転換させていった。演義の叙事から見れば、この献策は江東武将群の中での甘寧の特殊な位置づけをも確立している。彼は受動的に任務を受ける部曲ではなく、主君に直接戦略意見を提出できる戦術家なのである。
反事実の推演
もし孫権が甘寧の逐次的な戦略を採用せず、張昭の諫言通り喪中は動兵しない方針を守っていたならば、黄祖は曹操の南下に際して劉琮（りゅうそう）と同様に主動的に帰服し、江夏が直接曹操の手に落ちていた可能性が高い。その後果として赤壁の戦い（せきへきのたたかい）の戦略地理は根本から書き換えられた。曹軍は江北の沔水・夏口から直接柴桑（さいそう）（今の九江）を脅かすことができ、孫劉連合軍の戦線は長江中段以東まで圧縮されていた。逆に、もし甘寧が「先に黄祖を取り、次に巴蜀を図る」という長程の戦略的物語を提供していなければ、江東は黄祖を破っても江夏南境で止まっていた可能性があり、後の連続的な西進という一貫した思路は生まれなかったかもしれない。この献策の真の歴史的価値は、江東の対外的な動機を「父を殺された仇を討つ」から「曹操が北方を呑み込む前に先手を取って長江軸線の覇業を打ち立てる」へと再構成し、呉国に明確な戦略的前進の方向を与えたことにある。これがまた後の呉国の戦略文書で甘寧の名が常に「長江全制」の遠望と結びつけられる理由でもある——彼が何度の勝ち戦をしたかではなく、孫権が決断を下せるような戦略的物語を肝要な局面で提供したからである。