戦略的背景
姜維の北伐（きょういのほくばつ）は一つの会戦としてではなく、二十余年にわたる戦略的周期として理解すべきだ。諸葛亮（しょかつりょう）が234年に五丈原（ごじょうげん）で病没した後、蜀漢（しょくかん）の主政者は蔣琬（しょうえん）・費禕（ひい）と移り変わった。両者はともに守りを固め国力を温存する傾向があり、大規模な北伐を支持しなかった——費禕とりわけ姜維（きょうい）の用兵を「万人以内」に明示的に制限し、一度の失敗で国力が疲弊しないようにした。延熙十二年（249）以降、魏国では高平陵の変（こうへいりょうのへん）が起き、司馬懿（しばい）が曹爽（そうそう）を誅殺して朝政を掌握した。夏侯覇（かこう は）は司馬氏（しばし）に猜疑されて隴西から蜀へ降り、姜維の参謀となった。蜀漢は魏国内部の不安定を出兵の機と見なし、さらに費禕が暗殺されて内部からの制約がなくなると、姜維はついに腰を据えて北伐に乗り出した。
双方の布陣
姜維の全体的な戦略方向は隴西・雍州方面から突破口を開き、「隴右を出る」ことを諸葛亮の路線を受け継ぐ主軸とすることだった。早期には麴山のふもとに東西二城を築いて前線拠点の確立を試み、また羌人と親交を結ぶことで（郤正〔げきせい〕を遣わして金珠や蜀錦を羌に贈り）羌将・俄何焼戈（がかしょうか）を先鋒として五万の兵をもって援軍に来させた。中期には敵を誘い込む計略で魏将・徐質を斬り、鐵籠山では郭淮（かくわい）・鄧艾（とうがい）の合撃を受けたが、郭淮の放った矢を逆用して相手を射殺した——これは蜀漢の北伐において戦術的に対等な反撃ができた稀な例だ。後期には鄧艾と祁山（きざん）九寨・長城・洮阳・侯河などで繰り返し対峙した。鄧艾は「先に地脈を測って」祁山に地道を事前に設けておき、戦術の細部で姜維を圧倒した。
決定的な判断
姜維の北伐における決定的な判断には三つの層がある。第一は「いつ出るか」——費禕の在世中は大挙して出兵できず、254〜262年が北伐が最も密集した時期だったが、これは蜀漢の国力が最も枯渇していた数年間でもあった。第二は「どの道を出るか」——彼は終始隴右ルートにこだわった。羌情に精通し、羌を援軍として連携できるという理由からだったが、このルートは戦線が長く兵站が困難で、毎度糧道の問題から撤退を余儀なくされた。第三は「どのように兵力を配分するか」——右車騎将軍・胡済（こ せい）と「上邽で会合する」と約束したが、胡済が期日に現れなかったために段谷の大敗を招き、一万以上の兵力を失った。これは姜維の北伐中で最も重大な内部的失策だった。後期にはついに戦略を変え、主力を沓中（とうちゅう）に屯させることで災禍を避けようとした（朝中での黄皓〔こうこう〕の政治的圧力を避けるため）が、それは同時に漢中（かんちゅう）の防衛線が手薄になることを意味した——これが蜀漢が最終的に鄧艾の陰平郡（いんぺいぐん）偷渡に打ち抜かれた構造的な原因だった。
結果と反響
戦術的な成績から見れば、姜維の北伐は「得失相補」だった——洮西で王經の数万を大破し、郭淮を射殺し、徐質を斬ったのは目を引く戦果だった。しかし段谷の敗北（だんこくのはいぼく）・侯河での相持無果・陰平橋頭への撤退といった失敗も同様に顕著だった。戦略的な成効という観点では、彼は実際に一郡の土地すら奪回できなかった。国力消耗という観点では、長年の用兵が蜀漢の人口と財政の基盤を絶えず削り続けた——蜀漢滅亡（しょくかんのめつぼう）直前の戸口はわずか二十八万戸、兵士は九万、官吏は四万という比率はすでに持続不可能に近かった。最も重要な影響は——長期にわたる北伐によって漢中の防衛が薄くなり、姜維の主力が沓中・剣閣（けんかく）に拘束されたこと。鍾会（しょうかい）・鄧艾が二路から南下した際、蜀漢にはもはや機動できる兵力がなかった。姜維が剣閣に退守した後、鄧艾が陰平を偷渡して直接成都（せいと）に迫り、劉禅（りゅう ぜん）が降伏——蜀漢の覆滅は姜維の戦略的選択と直接関係している。
反実仮想
もし姜維が北伐路線を放棄して「内政を整え、漢中を固める」守勢戦略に転じていたとしたら——蜀漢の国力はより遅くまで延命できたかもしれないが、代償として政治的正当性がさらに問われることになる。「漢賊は両立せず」という旗印を放棄すれば、蜀漢の存在意義はイデオロギー的に揺らぐ。費禕式の節制を保ちながら北伐を続け、毎度の出兵を万人以内に抑えて隴右に深入りしなければ、段谷の敗北のような重大な損失はなかっただろうが、戦略的に魏国に圧力をかけることも難しかった——これは費禕の在世中の蜀漢の実際の状態だ。最も興味深い反実仮想は胡済についてだ——もし彼が段谷での約束を違えず、姜維が洮西での優位を維持した後に隴右の一郡を実際に掌握できていたなら、蜀漢の北伐は「嫌がらせ戦略」から「地を奪う戦略」へと格上げされていた可能性がある——これは諸葛亮が描いていたルートだ。しかし胡済の失期と朝中での黄皓の足を引っ張る動きが重なって、この可能性は完全に消えた。言い換えれば、姜維の北伐の失敗の根本的な原因は戦場にあったのではなく、蜀漢の中後期の軍政体制が諸葛亮の設計した高強度の対外戦略を支えきれなかったことにある。