戦略的背景
黄初三年（222）夏、夷陵の戦い（いりょうのたたかい）が終わり劉備（りゅうび）が白帝城（はくていじょう）へ退くと、孫権（そん けん）への西線からの圧力は急激に和らいだ。しかし孫権が子を朝廷に人質として送ることを拒否したことで、曹魏（そうぎ）との「称藩」関係も破綻した。曹丕（そうひ）はこの節目を捉えて在位中最大規模の南征を発動し、三路の呉征討（さんろのごせいとう）という形で孫権に最大の圧力をかけた。広陵の戦いはその東線の主軸であり、曹丕が親征し、水軍を率いて淮水から広陵（こうりょう）へ向かい、江北に兵を集結した後に渡江して南下しようとした。これは父事件「三路の呉征討」の子事件の一つであり、また曹丕が新朝の皇帝として「親征」という姿勢で初めて戦場に現れた機会でもあった。政治的意図と軍事的意図は同等の重みを持っていた。一方では、新朝が父の世代の未完の統一大業を達成できることを証明しなければならない。他方では、朝廷内部での「建国の君」としての形象を強化しなければならない。
両軍の配置
魏方は水軍を動員し、曹真（そうしん）を先鋒として江岸に陣を構えた。張遼（ちょうりょう）・徐晃（じょこう）・文聘（ぶんぺい）ら宿将が随行し、曹丕本人は龍舟を旗艦として、龍鳳日月の五色の旌旗を立て鹵簿を整え、「天子親征」の儀式を視覚的な極みにまで演出した。謀臣の劉曄（りゅうよう）・蔣済（しょうせい）が随駕して参謀を務めた。呉方の主将は徐盛（じょせい）だった。徐盛の中核戦略は「虚をもって実に見せる」ことだった——石頭城から江乗に至るまで、江に沿って疑兵を展開し、偽城と偽営塞を連ねて旌旗を虚しく林立させ、真実の兵力配置を遮蔽して、規模の見かけで魏軍を威圧した。これと同時に、魏軍の帰路となる淮河沿岸の葦の中に事前に魚油を浸みこませ、火攻みの伏撃の準備とした。丁奉（ていほう）・孫韶（そん しょう）はそれぞれ兵を率いて淮河南岸と江北側翼で機を待ち、「敵を境内に誘い込んで帰路を断つ」という鉗形の布置を形成した。
転換点となった決断
第一の決断は曹丕の「渡江するか否か」である。龍舟の上から江南を望見したが一人の兵影も見えなかったため、謀臣の劉曄・蔣済は「三五日待ってその動静を見るべき」と進言し、曹丕はこれに従った。この慎重な決断は表面上、無謀な渡江の惨禍を避けるものだったが、実際には戦略的主導権を孫権に渡すことになった——魏軍は江南の門戸をこじ開ける時間的な好機を逃した。第二の決断は徐盛の疑兵の配置である。一夜のうちに数百里にわたる偽城を構築するという工程能力は、単純な視覚的欺瞞ではなく、精緻に計算された心理戦だった。曹丕に「偽であっても真と疑わせ」、「江北の兵気はまだ消えていないのに江南はすでに厳密に防備されている」という全体的な印象を作り出した。第三の決断は丁奉の火攻みの伏撃である。魏軍が退兵して北へ引き返すと決したとき、丁奉・孫韶が淮河の中に火を放ち、風に乗った炎が龍舟を包んだ。曹丕はやむなく龍舟を捨てて小船に乗り移り、さらに岸に上がって馬に乗り換えた。張遼は流れ矢に中たり、徐晃が護衛し、魏軍は甚大な損害を蒙った。これがこの戦いを「対峙からの撤退」から「惨敗と潰走」へと転じた決定的な転換点だった。
結果と余波
第一に、曹丕本人の政治的形象が大きな打撃を受けた。親征しながら渡江できず、帰途に火攻みに遭うという結果は、洛陽（らくよう）の朝廷で作り上げた「舜・禹の事」という君主の形象と鮮明な対比をなし、以後曹丕は二度と親征することはなかった。第二に、張遼の死は魏の前期における五子良将の凋落の中で最も目立つ一件だった。張遼は合肥の戦い（ごうひのたたかい）で威名を立てて以来ずっと淮南防衛線の核心であったが、箭傷が悪化して亡くなった。これにより魏の東線の統帥に空白が生じ、以後は満寵（まんちょう）・田豫（でんよ）らが後を継いだ。第三に、呉はこの戦いを通じて「陸口—濡須（じゅしゅ）—広陵」という長江防衛線の信頼性を一挙に確立した。長江の天険としての実戦的価値がこれによって繰り返し証明され、以後ほぼ六十年の間、魏晋は遂にこの防衛線を突破することができず、太康元年（280）に王濬（おうしゅん）の水軍が流れを下って初めて打ち破られた。第四に、曹丕の南征の挫折は三国（さんごく）の格局の安定に直接影響を与えた。この戦いの後、魏は戦略的に守勢に転じ、蜀漢（しょくかん）への西線防衛により多くの資源を投じるようになり、孫権は江南で「帝を称する」準備（黄龍元年・229）を安心して進めることができた。
反実仮想の推論
もし曹丕が広陵に到着したとき動静を待たずただちに渡江することを決意し、徐盛の真実の配置が未完成だった時点で強行渡江していたならば、二通りの結末があり得た。一つは、水軍の規模と張遼・徐晃ら宿将の力で呉軍の江防を正面から突破し、孫権に江北の外周拠点の放棄を迫るというもの。もう一つは、「以逸待労」の呉方によって江南腹地で包囲殲滅されるというものであり、こちらの可能性の方が高かった。歴史的に曹丕は様子見を選んだ。これは軍事上さほど誤りとは言えないが、「夷陵が終わったばかりで呉軍が態勢を整えていない」戦略的な時間差を生かす機会を失った。別の反実仮想として、曹丕が「まず水軍を建造してから発兵する」というより着実な経路を選んで二三年かけて長江の水文に適した軍船を建造し、後の王濬が益州（えきしゅう）で造船した模式を先行して実践した場合も考えられる。これは政治上「建国即統一」という急迫した心理を手放すことを要求するものであり、曹丕の執政気質からして現実的ではなかった。広陵の戦いは、こうして曹魏の「完成しなかった統一」を最も象徴的に示す一つの失敗の実践となり、後世の史家が「速勝は望めず、徐々に図ることで最終的に成就する」という統一戦略を論じる際の基準的事例を提供した。