起因
司馬師在嘉平六年（254）廢齊王曹芳改立曹髦， 把魏國中央政治推到一個對舊臣極不友好的狀態。 正元元年的廢立事件，特別是李豐、夏侯玄等被誅， 把朝堂上仍同情曹氏舊朝的人物清除得相當徹底。 外鎮方面，毋丘儉長期鎮守東南、曾兩征高句麗， 是少數仍有自主軍事力量的舊朝重臣；文欽鎮守揚州， 亦與司馬氏不睦。次年正月，二人合謀以「奉太后詔」 為名在壽春起兵。 起兵的時機選擇反映了一個判斷： 若再不行動，司馬師將徹底封死外鎮反彈空間。
參與勢力
起兵方主力來自淮南、揚州兩鎮兵五六萬， 並送子四人入東吳為質，爭取外援。 孫峻一度率吳軍渡江北上襲壽春， 使得起兵方在戰略上還有「內外夾擊」的設計。 鎮壓方陣容則是魏國後期軍事系統的全套： 司馬師親征，傅嘏、王基、胡遵、鄧艾、諸葛誕依次參戰， 幾乎把魏國當時所有一線將領集中於此戰。 從政治符號看，這一戰實質是「曹魏地方派」 對「司馬氏中央派」的最後一次大規模對抗。
關鍵轉折
傅嘏向司馬師建議「深溝高壘、不與輕戰」的策略， 目的在於消耗淮南軍遠道而來的銳氣。 王基則提出趁敵未據南頓先搶占要地， 讓戰略主動權快速向魏軍一側傾斜。 毋丘儉一邊面對司馬師主力堅壁不出， 一邊又聽聞孫峻渡江襲壽春，擔心後方失守， 被迫退回項城—— 這次回撤實際上把起兵方的進攻態勢完全瓦解。 緊接著，司馬師採納「三路出擊」建議： 鄧艾取樂嘉、王基取項城、諸葛誕取壽春， 在不到一旬之內把起兵方逼入斷糧斷退路的死局。 文欽父子嘗試夜襲樂嘉，文鴦單騎突陣， 雖留下個人傳奇，但戰略上並未改變戰局。
鎮壓與結果
閏正月，文欽在樂嘉戰敗逃往壽春， 發現壽春已被諸葛誕占據，又遭胡遵、王基、鄧艾合圍， 最終走投無路投奔東吳孫峻。 毋丘儉夜遁項城，途中在慎縣被鄉人所殺， 首級送至京都。 戰後，魏廷特赦淮南受裹挾士民， 拜諸葛誕為鎮東大將軍， 司馬師不久即在許昌病逝； 司馬昭以衛將軍接任大將軍、錄尚書事， 完成司馬氏權力交接的關鍵一步。 這一連串政治後果說明： 此戰不僅是軍事勝利，更是司馬氏世襲中央兵權 得以制度化的轉折點。
歷史回響
這場叛亂具有多重長期意義。第一， 它徹底壓低了東南外鎮對中央的反抗意願， 此後諸葛誕之叛雖規模更大卻已是孤注一擲。 第二，它在文學傳統中留下文鴦的傳奇形象， 演義第110回的「單騎七出七入」成為後世武勇敘事的母題。 第三，從禪代史角度看， 此戰為司馬氏完成「由師入昭」的世代交接做了清場—— 沒有這次清場，司馬昭代魏的路徑將不可能在十幾年間完成。 從更廣視角看，毋丘儉文欽之亂反映了一個常見規律： 中央集權與外鎮自主的張力一旦失衡， 外鎮所採用的「奉密詔起兵」這種合法化包裝， 在新中央已經完成宮廷劇本控制的情況下幾乎注定失敗； 起兵的真正勝負在戰前的政治製造階段就已分出。