戦略的背景
三国演義における牛渚の戦い（ぎゅうしょのたたかい）は興平二年（195年）に起き、孫策（そん さく）が長江を渡って東征する一連の戦役の始まりである。背景は、孫策（そん さく）が父の孫堅（そん けん）の戦死後に袁術（えんじゅつ）のもとに身を寄せ、袁術（えんじゅつ）が豫州（よしゅう）刺史の地位を与えるという約束を守らなかったため、孫策（そん さく）は「兵を借りる」形で部曲を獲得し、自立を決意して長江を東渡して揚州を攻め取ることにしたというものである。 揚州牧の劉繇（りゅう よう）は当時長江以東の丹陽・呉郡・会稽（かいけい）などの地を支配しており、孫策（そん さく）が江東に入るための最大の障壁であった。劉繇（りゅう よう）の防御展開は分点拠守であった——張英（ちょうえい）を牛渚の邸閣（長江南岸の重要な糧食の備蓄点）の守りに派遣し、笮融（さくゆう）と薛礼（せつれい）に秣陵を守らせた。牛渚は孫策（そん さく）が渡江後の第一の拠点であり、「糧食十万」が蓄えられており、牛渚を取った者が江東に足がかりを開いたことになる [c:17332]。
双方の展開
孫策（そん さく）側では、この時期の軍中の核心的な戦将には程普（ていふ）・黄蓋（こうがい）・韓当（かんとう）（孫堅の旧将）・朱治（しゅち）らがいた。兵力は多くはなかった——演義では孫策（そん さく）の「自らの兵馬」に袁術（えんじゅつ）から与えられた部曲数千人を合わせて約一万余とされている。しかし孫策（そん さく）本人の武勇は抜群であり、士気は極めて高かった。 張英（ちょうえい）側では、劉繇（りゅう よう）の部将として牛渚邸閣を守るという任務を帯びており——即席で長江沿いに配備した拠点であった。張英（ちょうえい）は武芸も並でなく、黄蓋（こうがい）と陣前で「数合」交えても決着がつかなかった [c:17332]が、縦深もなく援軍もなかった。 重要な変数は蔣欽（しょうきん）と周泰（しゅうたい）という二人の「江上の盗賊」であった——九江壽春の人蔣欽（しょうきん）と九江下蔡の人周泰（しゅうたい）はもともと「人を集めて揚子江中で掠奪を生業としていた」が、孫策（そん さく）が「江東の豪傑であり賢才を招いて士を納れる」と聞き、三百余人を率いて特に投じてきた [c:17333]。この二人は後に東呉の核心的な将軍となるが、牛渚の戦いの時点ではまだ民間の武装集団に過ぎなかった。
決定的な判断ポイント
この戦役の重要な判断点は「内外の協同」にある——表面的には張英（ちょうえい）が主動的に出陣して黄蓋（こうがい）と一騎討ちし孫策（そん さく）が正面から攻撃するという構図に見えるが、実際に決定的な役割を果たしたのは蔣欽（しょうきん）・周泰（しゅうたい）が張英（ちょうえい）の寨の背後から火を放ったことである。 この戦術が成功した前提は、蔣欽（しょうきん）・周泰（しゅうたい）が戦前から孫策（そん さく）への帰附を決めており、「受け入れてもらう機会と引き換えの手土産」を選んだことにある。彼らの観点から見れば、孫策（そん さく）が牛渚を攻めているのは入伙の絶好の機会であった——張英（ちょうえい）の寨を背後から急襲することで、孫策（そん さく）に決定的な優位をもたらしながら、同時に新しい主公に自らの作戦能力を見せることができた [c:17333]。 孫策（そん さく）は蔣欽（しょうきん）・周泰（しゅうたい）と事前に調整していたわけではなかった（演義の叙事では後になって知ることになる）が、機会を掴んだ。寨の中に火が起き張英（ちょうえい）軍が慌てて救援に向かったところで、孫策（そん さく）は直ちに「軍を率いて前に来て、勢いに乗じて掩殺した」。戦場の偶発的要因に対するこの素早い反応力こそ、名将と普通の将軍との核心的な違いである。 戦役の第二段階では、劉繇（りゅう よう）と笮融（さくゆう）が合兵して牛渚に反攻し、孫策（そん さく）が自ら大軍を率いて迎え撃った。この段階の重要な判断点は孫策（そん さく）の個人的な武勇の演示であった——陣中で孫策（そん さく）は於糜（おび）（部将が槍を出して馬を進めたが、三合以内に孫策（そん さく）に生け捕りにされた）を生け捕り、樊能（はんのう）が背後から不意打ちで孫策（そん さく）の馬に迫るのを見て「頭を回して大喝一声、雷の如き声を上げた」ところ、樊能（はんのう）は「驚き慄いて逆さに翻って馬から落ち、頭を砕いて死んだ」。その後孫策（そん さく）は於糜（おび）を腰に挟んで陣中へ引き返したが、於糜（おび）はすでに挟み殺されていた [c:17334]。この「一人の将を挟み殺し、一人の将を叱り殺す」という演技により、江東の衆将はそれ以来孫策（そん さく）を「小覇王」と呼ぶようになった。
結果と余響
戦果は三層に分かれる。 第一層は物資の次元であった。孫策（そん さく）は牛渚邸閣の糧食・軍器と降兵四千余人を奪取した。この物資により孫策（そん さく）は「袁術（えんじゅつ）に兵を借りる」依附状態から、独立して作戦できる軍閥へと昇格した。 第二層は人材の次元であった。蔣欽（しょうきん）・周泰（しゅうたい）が正式に孫策（そん さく）軍に加わり「車前校尉」に任命された。二人は後に孫呉（そんご）の核心的な将軍となった——蔣欽（しょうきん）は濡須（じゅしゅ）督の地位に就き、周泰（しゅうたい）は「身に数十の創を受けながら」孫権（そん けん）を乱軍の中で護衛したことで有名であり、東呉の武将群の中堅であった。 第三層は声望の次元であった。「小覇王」という称号の確立である。この渾名は項羽の覇王のイメージを借用して、孫策（そん さく）を江東の少年英雄として位置づけた。乱世においてこのような声望は実質的な戦略資源であった——他の江東の豪強が主動的に帰附してくることを引き寄せ、また敵が風聞を聞いて逃げ去ることも可能にした。後に孫策（そん さく）が短わずか数年で江東を平定できたのは、「小覇王」の人格的魅力が核心的な駆動力の一つであった。
反事実的推論
もし蔣欽（しょうきん）・周泰（しゅうたい）がちょうどこの時期に投じてこなかったとすれば、孫策（そん さく）の牛渚への進攻はより長引いた可能性がある。張英（ちょうえい）は孫策（そん さく）ほど善戦ではなくても、邸閣に拠って守ることで時間を稼ぎ、劉繇（りゅう よう）が主力を集結して反攻する機会を与えられた。孫策（そん さく）はやはり勝てたかもしれないが、代価はずっと大きかったであろう。この意味において牛渚の勝利にはかなりの運の要素がある——「民間の義士が主動的に投じてくる」という天の時にたまたま巡り合えたのである。 もし孫策（そん さく）が第二段階の劉繇（りゅう よう）・笮融（さくゆう）の反攻に対して「小覇王」式の個人的武勇を演示しなかったとすれば、戦術的には依然として勝利を収めることはできた（孫策（そん さく）軍には牛渚の降兵が補充されていたため）が、「小覇王」という声望がこれほど早く確立されることはなかった。江東征服の速度は半年から一年程度遅れたかもしれない——そしてその半年から一年は新興の軍閥にとって政治的な意義が極めて大きい。同じ時期に袁術（えんじゅつ）も江東への浸透を試みており、孫策（そん さく）は袁術（えんじゅつ）よりも早く正統性を確立しなければならなかったのである。 もし牛渚で失敗し孫策（そん さく）が張英（ちょうえい）に食い止められていたとすれば、孫策（そん さく）の渡江戦略の第一歩は頓挫し、江北へ退いて袁術（えんじゅつ）の圧制を再び受けることを余儀なくされていた。江東の統一は孫氏ではなく劉繇（りゅう よう）によってなされていたかもしれず、三国（さんごく）時代の格局は書き変えられていた——孫呉（そんご）政権がなければ、赤壁の戦い（せきへきのたたかい）後の南北分立は成立しない。この意味において牛渚は規模こそ大きくないが、戦略的意義は十分に深く、孫呉（そんご）政権の「創世神話」の一つである。