戦略的背景
建安十三年（208）の赤壁の戦い（せきへきのたたかい）終結後、曹操（そうそう）が北に退いてから、江淮（こうわい）一帯は長年にわたる攻防の膠着期に入った。孫呉（そんご）の主力は大規模な北上を行わなかったものの、江淮の山岳地帯は曹魏（そうぎ）が支配する灰色地帯に長く置かれていた。袁術（えんじゅつ）の死後に各地に散らばった旧部は完全には再編されておらず、廬江（ろこう）・九江一帯の山岳は険しく、それ自体が山賊の拠点に適していた。陳蘭・梅成が率いたのはそうした勢力——袁術残党を核とし、在地の豪族が混じり込んだ「山中の兵」であった。彼らは天柱山に拠って廬江の諸県を略奪し、江北の民を大量に逃散させ、屯田の維持を困難にしていた。戦略的に見れば、この灰色地帯を解消しない限り、曹操は江北を孫呉に対する真の最前線として機能させることができなかった。
双方の布陣
曹操が張遼（ちょうりょう）を主将に選んだのは、人材登用として非常に的を射たものだった。張遼は并州の出身で、北方の山岳・游牧戦に長く携わり、不利な地形での小規模機動戦を得意としていた。赤壁の戦い後すでに合肥（がっぴ／ごうひ）方面に外任されており、江淮防務の担当者でもあった。曹操はさらに于禁（うきん）・張郃（ちょうこう）・臧覇（ぞう は）の三方を配合させた——于禁は正面からの圧迫と降伏受理を主に担い、張郃は山地における歩兵機動を得意とし、臧覇は泰山・青徐方面の地方武装を動かして山賊の側面連絡を遮断できた。陳蘭・梅成の側は典型的な山賊戦術を用いた——主力を天柱山の深谷に潜ませ、梅成に偽降させて曹軍に油断を誘い、好機を見て山中へ退いて陳蘭と合流し、曹軍を山地消耗戦へ引き込もうとした。
決定的な判断
この戦いの勝敗を分けた決断は張遼にあった。梅成が偽降後に天柱山へ退いたとき、多くの将領は慎重に、外囲から段階的に締め上げるべきだと主張した。しかし張遼の判断は違った——山賊が最も恐れるのは外部の物資との連絡を断たれることであり、逆に最も恐れないのは大規模だが動きの遅い正規軍との対峙だ、というものだった。彼は輜重を捨て、精兵のみを率いて軽装で山道に深く入り込み、「険要を占拠する」山賊の優位を逆に「険要に閉じ込められる」状況へと転換することを決断した。この選択には前線指揮官として相当の胆力が必要だった——判断を誤れば、隘路に潜む山賊に深入りした部隊ごと殲滅される危険があったからだ。張遼がこれを実行できた背景には、張郃・臧覇の策応能力への強い信頼があった——外囲に後路を守る者がいる限り、自分は陳蘭を山中から追い出せると確信していたのである。
結果と反響
張遼は天柱山のふもとで包囲を完成させ、陳蘭・梅成を斬り、残余は捕虜となるか散り散りになった。これは張遼が合肥で名声を得る以前の重要な軍歴の一つである——彼は籠城戦（後の合肥の戦い〔ごうひのたたかい〕）だけでなく、山地での包囲殲滅戦もこなせることを証明した。戦略的な連鎖で見れば、天柱山の一戦は江淮腹地に残る最後の反曹武装——孫呉に利用されうる勢力——を除去し、曹魏がより多くの兵力を合肥・寿春（じゅしゅん）一線へ前出させることを可能にした。建安二十年（215）に孫権（そん けん）が全力で合肥を攻めた際、張遼が八百の兵で呉軍十万を撃退した奇跡が実現できたのは、彼が長年江淮の山地掃討で積み重ねた経験と直接関係している。
反実仮想
陳蘭・梅成が討伐されないまま天柱山に拠り続けていたとすれば、彼らは孫呉の北上に際して天然の内応勢力となっただろう。孫権は合肥攻撃の前に軍を迂回させ、天柱山勢力と合流して長江・巣湖・廬江一線から北へ向かう鋏形攻勢を形成できた可能性がある。その状況では張遼の合肥防衛はより困難を極め、曹魏の江北全防線はさらに受け身に回らざるを得なかっただろう。いわば天柱山は目立たない山岳掃討戦ではあったが、最大の爆発力を持つ前に一つの潜在的な地雷を取り除いたのであり、曹魏が江北防務を安定させる上での重要な前奏曲だったのである。
本事件に関連する引用文は存在しないため、分析は三国志（さんごくし）・張遼伝および江淮地域に関する通例的な背景知識に基づいており、本文中に [c:N] 標記は挿入していない。