背景
建安元年（196）孫策已經渡江數年，憑藉與周瑜等本地豪族的聯姻關係以及袁術的部分兵力，在江東逐步剪除劉繇、嚴白虎等勢力。但江東並非鐵板一塊——本地豪強、流寓士人、山越部族多股力量交織，純粹以武力征服很難達到穩定治理；孫策需要在打掉劉繇之後，把劉繇舊部裡有號召力的人收為己用，否則在江東建立的政權隨時可能被舊人脈反撲。太史慈正是這樣一位關鍵人物：他出身東萊，曾在北海立過救孔融之功，又在神亭嶺與孫策單騎搏戰不分勝負，是當時江東軍界公認的將才。
經過
根據演義記述，太史慈在劉繇敗後未直接降，而是退至涇縣招募山民兩千餘人，意圖返身報復 [c:16571]。孫策與周瑜定下一套針對其性格特點的策略：先以陳武深夜短衣持刀爬城放火、迫其慌亂出走；只在東門留下唯一逃路、把戰場引向預設地點；又在二十五里外的蘆葦叢中布設絆馬索，等太史慈所部「人困馬乏」時一舉擒獲 [c:16571][c:16572]。這套打法並非單純求殲，而是要「完整地擒到太史慈本人」——這一點至關重要。
決策結果
孫策親自出營喝退士卒、解開其縛、把自己的錦袍披在太史慈身上，對他說「吾知子義真丈夫也」，並把劉繇用人不當作為話頭，轉換太史慈對前主公的歸屬感 [c:16572]。然後給他一個看似「輕率」的承諾：放他回原部約定明日回歸。這個動作的關鍵在於它把「是否歸順」完全交回太史慈自己——這種近乎賭博式的信任，本身就是一種政治測試，也是一份重大的人格示好。次日太史慈果然如約率千餘部眾返寨，江東軍中「皆服策之知人」 [c:16573]。
歷史影響
這一事件的影響遠超過一次將才招降。第一，太史慈歸孫策意味著劉繇舊部的核心武裝被完整收編——孫策不僅得到一位猛將，還得到他帶來的兩千餘山越精兵以及在丹陽、宣城一帶的人脈網絡；這對孫策迅速接管這片區域的治理至關重要。第二，孫策處理太史慈的方式成為其後來收服其他江東豪強（如周泰、陳武、董襲）的範式：以個人魅力與放手任用換取忠誠，而不是用武力強壓；這種「用人即結盟」的風格成為孫吳政權早期最重要的政治資本。第三，太史慈後來在孫策死後繼續效命孫權，成為江東南部抵禦山越與劉表方面的支柱，建安十一年（206）他病死於丹陽前線，孫權為之痛惜——這條人脈一直延續到江東政權穩定的整個前期。換言之，涇縣擒太史慈並不是簡單的「擒一虎將」，而是孫策完成江東政治整合的樣板事件。