背景
孫権（そん けん）が229年に即位した後、東呉の外交戦略は「北方の同盟者を全面的に探す」段階へと入った。諸葛亮（しょかつりょう）が西線で繰り返した北伐は曹魏（そうぎ）を隴右から引き剥がすことができず、孫権もまた合肥（がっぴ／ごうひ）方面への反復攻撃だけでは淮南の縦深を突破できないと悟っていた。遼東は曹魏の東北において最大の不確定要因であった——公孫氏は公孫度（こうそんたく）以来三代にわたって遼東を世襲し、名目上は魏に臣従しながら実質的には半独立で運営し、魏国との摩擦が絶えなかった。232年、公孫淵（こうそんえん）は曹魏との軋轢が増すなか、自ら使者を南下させて孫権に忠誠と好意を示した。孫権にとってこれは「四両で千斤を動かす」ような戦略的好機に映った——東呉が遼東と海上で連携できれば、曹魏は東北・西南・淮南の三方向に同時に兵を分けざるを得なくなり、三国（さんごく）の鼎立構造が崩れる可能性があった。
主要人物
孫権はこの時すでに称帝して五年が過ぎ、自己評価は非常に高く、「公孫淵の封号請願」という外交上の贈り物に対してほとんど警戒心を持っていなかった。公孫淵は孫権が予想していたよりもはるかに複雑な相手であった——彼が東呉の封号を望んだのは曹魏との交渉において自らの立場を高めるためであり、江東に真に臣属する気はなく、曹魏の騎兵が長駆して直入できる状況で江東と正式な同盟を結ぼうとも思っていなかった。張昭（ちょうしょう）は江東老臣の最高の政治的判断力を代表し、公孫淵が「節操なく信用できない」と即座に見抜いて、孫権が大規模な冊封使節団を派遣することを強く諌めた。しかし孫権はこの時すでに戦略的好機に目が眩んでおり、張昭と絶縁することも辞さなかった。張彌と許晏は太常・執金吾として江東の中央官であり、今回の使節は政治的任務であると同時に国家の威信を示す事業でもあったため、孫権は一万余人もの大使節団を編成して大量の金宝珍物を携えさせた。これがかえって公孫淵が翻意した際の最大の誘惑となった。
核心議題
この外交的惨事の核心議題は三点ある。第一は「情報非対称下の遠距離同盟」である。遼東と江東は約二千海里の距離があり、呉国は公孫淵の真意をリアルタイムで確認することができず、使節団が危機に陥った際にいかなる救援も実施できなかった。第二は「贈り物で体裁を整えることの逆効果」である。孫権が使節団に持たせた金宝珍物は公孫淵の懐柔を強化するためのものだったが、金宝が多いほど公孫淵が翻意した際の利益が大きくなり、みずから餌を相手の釣り針に送り届けることになった。第三は「君主の自尊心が制度的判断を圧倒した」ことである。張昭の諌言は制度的な意義を持っていた——江東老臣の集団的な知恵は君主の意思決定を制約するものであるべきだったが、孫権は個人の権威でその制約を押しつぶした。これは孫権が称帝後、徐々に「独断的な君主」へと傾いていく危険な傾向を示しており、この傾向は後の二宮事件（にきゅうじけん）において頂点に達した。
政治的後果
最も直接的な後果は張彌・許晏が斬られ、その首級が洛陽（らくよう）に送られて功績として献上されたことであり、公孫淵はそれによって魏国の爵位を得た。呉国が使節外交に費やした政治的資本はまったく水泡に帰した。孫権は面目を丸潰しにされて激怒し、一時は国の全兵力を率いて海を渡り遼東を征伐しようとしたが、群臣に諌められて止まった。張昭は予言が的中したとして再度の登朝を拒否し、孫権が何度も訪ねるに及び、ついには火を放って強引に退出させようとした。最終的に張昭が折れて朝廷に戻ったものの、この一件は君臣関係に永続的な損傷をもたらした。外交の面では、東呉はそれ以後、曹魏の後背にある辺境勢力との戦略的連携を試みることをやめ、対外政策は「西線の呉蜀同盟を維持しつつ淮南への袭擾を続ける」という保守路線に回帰した。公孫淵側は238年に司馬懿（しばい）が率いる軍によって討伐されて遼東が魏に帰し、孫権が構想した「東北と東南から魏国を両面挟撃する」戦略が実現する可能性は永遠に消えた。
反実仮想
もし孫権が張昭の意見に従い、大量の金宝を携えることなく小規模な使節を遼東に送って様子を探っていたなら、公孫淵が翻意するコストは大幅に高まり、少なくとも一万余人の使節団が捕えられて斬られるという惨事は起きなかっただろう。公孫淵が最終的に曹魏に靡いたとしても、江東はこれほど多くの中央官員と戦略的資源を失うことはなかった。逆に、もし公孫淵が孫権と実質的な同盟を結んで長期にわたって曹魏に対抗できていたなら、238年に司馬懿（しばい）が遼東を討伐する際に東呉の海軍が青・徐方面から曹魏の側面を突くことができ、司馬氏（しばし）は東北での速戦即決が不可能となって、三国の鼎立構造が顕著に長引いた可能性もある。しかしこの「もし」が成立する確率は極めて低い——地理的隔絶・情報の遅延・海運の困難という三重の障壁が、いかなる形式の呉・遼長距離同盟も安定して機能させることを不可能にしていたからである。この燕王封号事件の最大の教訓は「騙された」ことではなく、「一人の意思で制度的判断を凌駕した」ことにある。それはまた、後の東呉の政治崩壊の根源でもあった。