背景
這是演義中一條以「藉手殺人」為主題的精彩政治插曲。禰衡是建安年間 以才學和狂傲並稱的名士，曾在許都擊鼓辱罵曹操，是當時清議風氣 下少有的「用言語公開攻擊當國者」的實例。曹操出於政治形象的顧慮 不便親自下手——殺禰衡固然不難，但殺名士的代價是失去士人之心； 於是藉口「令作使」把他送到荊州，希望劉表來承擔殺賢的惡名 [c:18129]。 這條政治鏈條進入荊州時已經帶著「上一環不願承擔」的色彩。
主要人物
三個層級的政治家全部出場：曹操是隱身的發起者，他選擇以「出使」 形式把禰衡安全轉出許都，是當時政治權術中最常用的一種「高雅 處分」。劉表是中間轉手者，他在演義裡的判斷極為清醒——他對 左右說：「禰衡數辱曹操，操不殺者，恐失人望；故令作使於我， 欲借我手殺之」 [c:18129]，明確點破了曹操的盤算，並拒絕替對方 承擔罵名。黃祖則是鏈條的終點，他的角色不是策劃者，而是被 挑選出來的「性急執行者」——劉表正是因黃祖性急才敢把禰衡送 過去，知道結果幾乎必然導致禰衡之死。
核心議題
議題表面是「如何處置一個狂士」，實質是「殺賢名聲的政治成本如何 在三方之間分攤」。曹操、劉表都不肯背負「害賢」標籤，把這筆 道義債轉出去；最終落到黃祖頭上的，不是政治算計而是性格衝動， 這恰好是這條鏈條最穩妥的去處——黃祖的怒殺顯得是個人事故而 非政治決策，曹操和劉表的政治形象因此都被保全。劉表對此的 評價是「使曹操知我有識」 [c:18129]，明白這是一次政治形象的 PR行動。
政治後果
從清議史看，禰衡之死大大壓低了清議名士在漢末政壇公開發聲的 意願，士人若以言語攻擊當國者，對方完全可以透過這種多層藉手 的方式置其於死，自身卻毫無政治瑕疵。從黃祖個人命運看， 斬禰衡為他塑造了「性烈無識」的標籤，孫權數次西征江夏時一直 把黃祖視為可破的對手，最終在建安十三年殺之於江夏。從荊州 政局看，劉表透過這次操作向曹操示好（「使曹操知我有識」）， 延緩了北方對荊州的壓力，但也使他失去本就稀薄的「禮賢」聲譽。
反事實推演
最有意思的反事實在於禰衡本人：如果他在被送往荊州後稍斂鋒芒， 甚至如同此前在許都被打發出去時一樣僅「頌德」而不當面譏諷 [c:18129]，劉表大概只會讓他在襄陽掛個清職、長期收容；他也許 能像孔融一樣多活幾年再死於其他變故。但禰衡之所以是禰衡， 正是因為他對「藉手」鏈條毫無避忌，每一站都用言語主動激怒 接手者。這種「明知陷阱仍要赴之」的姿態，使他的死帶有一種 自覺的政治表態色彩——他不是被動的祭品，而是用自己的命把 曹操、劉表、黃祖三人的算計同時攤在陽光底下。從這個角度看， 即使在演義文本中黃祖動了刀，真正「殺」禰衡的，是整個漢末 政治環境中士人對名節與自我表達的極限性追求。