背景
建安十六年（211）潼關之戰，是曹操在赤壁失利後將戰略重心轉向西北的關鍵戰役。 馬超與韓遂率關中十部聯軍號稱十萬屯潼關，曹操盡起中軍北上， 與西涼聯軍在渭水南北展開持久對峙。 戰役進入相持階段後，曹操意識到正面攻堅勝算不大， 採納賈詡的離間策略——這是西漢以來用兵的經典套路， 但賈詡把它做到了極致精巧的程度。 在小說《三國演義》第58–59回裡，這一離間過程被分解為多個戲劇化層次， 每一步都精確瞄準馬、韓二人之間的結構性裂痕： 韓遂是馬超亡父馬騰的結拜兄弟、輩分上是馬超的叔父， 但二人各擁兵權、各有部曲，本就是名為同盟實為合夥的關係。
主要人物
賈詡字文和，涼州武威人，先後效力董卓、李傕、張繡、曹操， 以「亂世活命的智者」著稱。他在演義裡的「離間馬韓」是其謀略代表作之一。 曹操在這場戰役裡既是雇主也是親身演員—— 賈詡獻策、曹操執行，兩人配合堪稱演義裡「主臣計謀」的範本。 馬超字孟起，西涼驍勇之將，臨陣之勇冠絕當時，但政治判斷力相對粗疏， 這是離間計能夠成立的根本前提；演義在第58回裡早早鋪墊 「韓遂收到曹操勸降書，馬超怒赴韓遂府對質」一節， 說明馬、韓之間的不信任並非賈詡憑空製造，而是早已存在的裂痕， 賈詡只是把它放大並適時引爆。 韓遂作為西涼老將，本意是與馬騰家族保持合作， 但年邁、性格謹慎、在曹操優勢兵力下傾向於和議—— 這一點又恰好成為馬超懷疑他「單獨媾和」的火種。
核心議題
賈詡離間計的核心是利用「資訊不對稱」製造猜忌， 整個操作分三步精心設計。 第一步是「單騎對話」：曹操在陣前單騎出陣與韓遂長談良久， 談話內容無人知曉——刻意製造神秘感，讓馬超起疑。 第二步是「塗改密書」：曹操給韓遂親筆寫信， 故意在要害字句處自行塗抹改易，讓馬超看到時以為是韓遂自行修改、 企圖遮掩與曹操的密謀。 第三步是「暗結諸將」：賈詡同時聯絡韓遂部下楊秋、侯選、李堪、馬玩、梁興等將， 讓他們在馬超面前透露「事不宜遲」的話頭。 三層疊加之下，馬超得到的「證據」從一個變成三個， 即便他理性上知道叔父不會背叛，情感上也再無法壓制猜忌。 這種「製造多重指向同一結論的偽證據」的技法， 在情報戰史上至今仍被視為離間策的範式之一。
政治後果
事變的高潮是馬超闖入韓遂帳中—— 親眼看見五將正與韓遂密語，聽到楊秋說「事不宜遲」， 立即拔劍揮砍，韓遂左手被砍落，五將四散逃命。 雖然韓遂最終保住性命，但西涼聯軍的中樞從此徹底瓦解—— 聯盟裡能調和馬、韓兩派的橋樑人物沒了， 曹操借勢在第二天發動總攻，關中諸將各自潰逃。 從政治後果看，這場離間計的真實威力遠超戰場勝負本身： 它把可能拖延數月的攻堅戰壓縮為一場總攻， 使曹操得以在211年內完成關中平定，騰出手處理涼州與漢中。 從此馬超流亡漢中、最終歸於劉備麾下，韓遂衰朽老死， 整個西涼軍政集團瓦解，曹魏對關隴地區的實際統治從此奠定。
反事實推演
若馬超對韓遂的信任更牢固，離間計的幾個層次都未必能成立。 第一種岔路：馬超在第一次看到曹操勸降書時 直接斬使示忠（演義裡他原本表示願與韓遂同生共死）， 則賈詡後續的塗改密書無從入手。 第二種岔路：若韓遂在單騎對話時拒絕赴會、要求公開議事， 曹操的「神秘對話」就失去了製造猜忌的素材。 第三種岔路：若西涼聯軍裡存在一位類似張良式的謀主能識破賈詡布局， 則三層偽證據會被在馬超面前點破，反而成為馬、韓同仇敵愾的契機。 但這些岔路都不會發生——西涼軍政集團的結構性弱點（多頭無謀） 注定了它在賈詡這種水準的離間面前不堪一擊。 這場離間計因此不僅是個人智謀的勝利，更是結構性合理的結局： 缺乏統一謀主的部落式聯軍，必敗於有謀主的中央式軍隊。