背景
漢末交州因遠離中原政治中心而長期處於半自治狀態。 劉表生前曾任命賴恭為交州刺史、吳巨為蒼梧太守， 目的在於把嶺南納入荊州外圍控制圈。然而二人很快不和， 吳巨驅逐賴恭，整個交州在赤壁之後陷入權力真空。 孫權在赤壁之戰中雖以東吳之力抵禦曹操，但荊州爭奪尚未塵埃落定， 必須為江東尋找戰略縱深與穩定後方。嶺南的資源——海鹽、珠寶、 乳香、犀角、奴婢與南海貿易——對一個倚海立國的政權而言， 幾乎是不可替代的財政補給。建安十五年派步騭南下， 即在這種「先穩南、再圖北」的整體設計中誕生。
主要人物
步騭出身淮陰步氏，氣度沉穩，長於以禮制規範處理複雜局面， 又能在必要時以軍事手段斷然出手。他南下時僅帶千餘武射， 規模有限，但在政治表演上極為嫻熟。 吳巨是嶺南舊有勢力的代表，以蒼梧為根據地， 在驅逐賴恭後實力膨脹，最具威脅。士燮兄弟則是嶺南更早一代的 本地家族——士燮居交趾、士壹居合浦、士䵋居九真—— 在交州民間影響力遠超歷代刺史，與中原王朝長期保持 「尊漢表面、自治實質」的關係。雍闓等南中豪強則是日後的潛在隱患。
核心議題
步騭進入交州面對的核心問題不是單純軍事征服， 而是如何在一片地方家族與漢廷遙控並存的複雜網絡中 確立江東中央的存在感。他的解決方案有兩條： 第一，把吳巨這種「半路坐大、缺乏正統的軍閥」作為突破口， 用禮召加暗殺的方式快速去除，向地方傳遞「中央可以也敢動手」的訊號； 第二，對士燮這種「有傳統、有民意、可合作」的家族給予厚遇， 形成「主動歸附」的樣板。這種「打一儆百、撫一安眾」的兩步設計， 讓交州在短時間內完成認主。
政治後果
短期看，交州七郡盡入江東版圖，海貿通道與嶺南資源進入吳的財政管道。 中期看，士燮家族被吸納為江東在嶺南的代理人，長期承擔州級穩定職責， 直到士燮卒後江東才以中央派員逐步收回實控。 長期看，步騭奠定的交州管理範式—— 中央少量駐軍＋地方家族代理＋重商重海—— 讓江東在三國時期始終保持對嶺南的有效影響力， 並為後來孫權遣朱應、康泰使南海開拓奠定基礎。 對吳國整體戰略而言， 交州的穩定使江東能夠在荊州拉鋸戰中保留一個不受牽動的後方， 這一資產價值隨著時間推移愈發顯著。
反事實推演
若孫權派出的是一位偏向軍事征服的統帥， 極可能與士燮家族正面衝突，嶺南將陷入數十年戰火， 江東也將失去赤壁後寶貴的財政補給。 若步騭滿足於擊殺吳巨而不及時拉攏士燮， 交州各郡可能分裂為多個互不統屬的小軍閥， 對江東而言要麼投入更多資源、要麼放棄嶺南。 從對照看，蜀漢與曹魏在嶺南問題上長期沒有有效抓手， 正因為他們既不願提供地方自治空間， 又缺乏步騭這種「禮治＋斷然手段」兼備的代理人。 步騭平定交州的真正價值，不在戰術，而在 把「地方家族代理人體系」成功制度化—— 這是孫吳長期掌控嶺南的政治算法。