戦略的背景
遼東は漢末においてすでに独立した公孫氏の政権を形成していた。公孫度（こうそんたく）が遼東を拠ったことに始まり（約190年）、公孫淵（こうそんえん）に至って既に三代目であり、前後約五十年を数える。曹魏（そうぎ）は遼東に対して長らく「羁縻」政策を採り、公孫氏を遼東太守・車騎将軍・楽浪公などの爵号に封じたが、直轄はしなかった。問題は公孫淵の性情が多変であったことである。あるときは呉に称臣して軍資を換え、またあるときは呉の使者を斬って魏に忠誠を示し、景初元年（237年）にはついに燕王を自称し、独自の元号を定め、鮮卑と結んで魏の辺郡を急襲しようと謀った。この「東北側翼の独立王国」が曹魏に与える脅威は、当座の軍事的衝撃ではなく「示範効果」にあった。遼東が独立できるなら、涼州（りょうしゅう）や并州もそれに倣うかもしれない。曹叡（そうえい）は病床にありながらも出兵を固執したが、それはまさに制度的にこの分裂の可能性を終わらせようとしたからであった。
双方の配置
魏側の主帥は司馬懿（しばい）で、当時は太尉であり、雍涼の防衛線における対蜀の対峙を終えたばかりであった。曹叡は彼に四万の歩騎を授け、幽州（ゆうしゅう）・青州（せいしゅう）の資源を活用することも認めた。司馬懿の部署には三つの要点があった。第一は、遠征軍が四か月以内に「往復万里、一年で遼を定める」ことを達成すること。第二は、遼水の増水期を戦術的節点とすること。第三は、最初から攻城戦の工兵器械を準備することであった。公孫淵方は主力をまず遼隧（遼河西岸）に配して長い囲いを築き、魏軍を遼水の西に食い止めようとした。同時に濊貊・扶余など周辺諸部族と結んで魏軍の後方を牽制しようとした。しかし遼東の地元兵力は全部で数万に過ぎず、公孫淵本人は軍事的組織よりも外交的切り札への依存が大きかった。
決定的な判断点
戦役には三つの決定的な転換点があった。第一に、司馬懿は公孫淵が遼隧の西岸に長囲深溝を築いていることを知りながら、なお主力を南に向けて陽動をかけ、秘かに北線から遼水を渡り、遼隧の側後方へ直接突き込んだ。この「南に形を見せ、北に力を用いる」戦法は、後の曹魏が蜀・呉に対して繰り返し用いた範式であるが、238年においてこの規模で初めて成功した。第二に、遼隧の野戦に勝利した後、司馬懿は逃げた兵を追撃せず、直接囲城に転じた。この選択は短期的な戦果を放棄する代わりに、「主力が襄平（じょうへい）を囲む」という戦略的圧力を確保し、公孫淵が態勢を立て直せないようにした。第三に、囲城の最中に遼水が大氾濫し、魏の船が城の下まで入り込んだことは天の助けであったが、司馬懿の際立った点は水勢を利用して強攻しなかったことにある。「水勢に乗じて土山を築き、連弩と霹靂車で昼夜並進」させ、豪雨を包囲戦の延長機制に転換した。
結果と反響
襄平は一か月以上守りを続けた後に兵糧が尽き人が人を食うに至り、楊祚ら大将が城を開いて降伏した。公孫淵父子は数百騎を率いて城を南へ出奔したが、魏軍に追いつかれて流星の落ちた地点で斬首された——「流星が落ちた」という節は星象的な色彩を帯びているが、追撃の経路が事前に準備されていたことを示している。城が破れた後、司馬懿は二つの極端な処置を行った。一つは城中の十五歳以上の男子七千余人を京観として積み示すこと、もう一つは旧燕国の官職を廃止して遼東・玄菟・楽浪・帯方の四郡を設置して魏の直轄とすることを公布したことである。以後、遼東は魏晋の東北統治版図に組み込まれ、南北朝時代に鮮卑が台頭するまで再び中原から離脱することはなかった。政治史の観点から見ると、この戦役において司馬懿は魏国の軍政における最高威望を確立し、十一年後の高平陵の変への揺るぎない軍事的資本を積み上げた。
反事実的推論
もし公孫淵が遼隧の野戦前に主動的に南撤を選び、主力を襄平・汶県一帯に収縮させて堅壁清野を行っていたならば、司馬懿は四万の兵力と遠方からの補給という条件のもとで、必ずしも一年以内の「往復万里」の目標を達成できなかっただろう。遼東の厳寒によって撤退を余儀なくされ、公孫氏が割拠を続ける可能性もあった。逆に、もし曹叡が景初元年に北伐を決断しなかったならば、公孫淵は鮮卑・扶余・高句麗を統合して呉と連携し実質的な外交圏を形成する時間を得ており、東北の統一は晋朝中後期以降まで遅れていたかもしれない。制度史の観点から見れば、この戦役の重要な意義は「中央軍による一年の決戦で辺郡の分裂を解決する」ことを、繰り返し可能な国家の行動様式として確立したことにある。司馬氏が後に魏国内部で独立に近い軍事的調度権を行使できたのも、その出発点は襄平城下にあった。