戦略的背景
建安二十年（215年）の漢中（かんちゅう）征討は、曹操（そうそう）晩年において「天下統一」の可能性を最後に秘めた軍事行動であった。 この時点で北方はすでに完全に平定され、関中における馬超（ばちょう）・韓遂（かんすい）の勢力も一掃されていた。唯一の懸案は、漢中の張魯（ちょうろ）と益州（えきしゅう）の劉璋（りゅう しょう）であったが、後者はすでに建安十九年に劉備（りゅうび）によって完全に奪われていた。地政学的に見れば、漢中は関中と益州を結ぶ咽喉であり、漢中を掌握した者こそが北方から巴蜀へ至る関門を握ることになる。劉備が益州を制したばかりで基盤がまだ固まっていない今こそ、曹操が漢中を足がかりとして劉備を圧迫する絶好の機会であった[c:17033]。夏侯惇（かこう とん）が唱えた「まず漢中を取り、その勝ち軍で蜀を取る」という策はまさにこの判断に基づくものである。 政治的観点から見れば、曹操はこの時すでに魏公であり、次の魏王への進位、さらには最終的な漢の簒奪という政治的議程が着々と進んでいた。一度の成功した西征は、彼の政治的資本をさらに厚くするものであった。
双方の布陣
曹軍の布陣は「総大将＋歴戦の主力将領」という完全な陣容を誇っていた。夏侯淵（かこう えん）・張郃（ちょうこう）が先鋒として陽平関（ようへいかん）へ進軍し、徐晃（じょこう）・許褚（きょちょ）・張遼（ちょうりょう）ら核心将領が悉く参陣、謀臣には賈詡（かく）・司馬懿（しばい）・劉曄（りゅうよう）が従軍した。張魯側は典型的な「宗教＋軍事」の複合体制であった——漢中は張魯以来、五斗米道（ごとべいどう）によって統治され、行政・軍事・宗教が三位一体をなし、民衆は張魯への忠誠心が高く、地形的にも陽平関・定軍山（ていぐんざん）などの要衝に依拠できた。張魯自身は武に長けていなかったが、その弟の張衛（ちょうえい）と将軍の楊昂（ようこう）・楊任（ようじん）・龐徳（ほうとく）は実戦能力を持つ武将であり、楊昂・楊任が陽平関において夏侯淵の前軍に夜襲をかけたことは、漢中軍が侮れない相手であることを証明した[c:17034]。龐徳は西涼系の名将として張魯麾下で最も個人的な武勇を誇る人物であり——演義では張郃・夏侯淵・徐晃・許褚の四将と一騎打ちしても動じなかったと記されている[c:17036]——その描写は誇張があるものの、龐徳の実力は曹操をして「どうすればこの人物を降伏させられるか」と自ら気にかけるほどのものであった。
重大な決断点
この戦役の連鎖において、三つの重大な決断点が存在する。第一は、陽平関での初戦失利後の対応である。曹操は激怒して夏侯淵・張郃を斬ろうとしたが、最終的に衆官の諫めによって両人の命が保たれた——これは彼の「賞罰厳明」というイメージと一致するとともに、大規模戦役においては主将を温存して戦力を維持するという実用主義の表れでもあった[c:17034]。第二は夏侯淵の反攻であり、刀を引いて楊任を斬り、さらに昌奇を連続して斬ることで戦況を急速に回復させた——これは夏侯淵が「勇将＋戦術的機変」の体現者として示した代表的な活躍であった[c:17035]。第三は、政治的に最も意義深い賈詡の策——「賄賂で楊松（ようしょう）を買収し、偽の敗走で砦を強襲し龐徳を投降させる」という複合計略である[c:17036]。この策は正面での軍事的勝利に頼らず、張魯集団を内部から瓦解させるものであった——結果として龐徳は降伏を余儀なくされ（演義ではその降伏がかなりドラマティックに描かれているが）、張魯自身も内部崩壊の圧力の下で降伏した。
結果と余響
戦役の直接的な結果は漢中が曹操の手に帰したことである。曹操は張魯を鎮南将軍に任じて厚く礼遇し、五斗米道の中核集団は丸ごと中原へ移住させられた（この動向は宗教史上深遠な意義を持ち、五斗米道はこれによって地方割拠勢力から北方全域に広がる全国的な教派へと転化した）。しかし戦略的次元では、この遠征は大きな遺恨を残すことになった。主簿の司馬懿・謀臣の劉曄が「智者は好機に乗じることを貴ぶ、時機を逃してはならない」と勢いに乗じて益州を取るよう強く進言したとき、曹操は「人は足るを知らず、隴を得ればまた蜀を望む」と言って軍を動かさなかったのである[c:17037]。これは曹操晩年における稀有な戦略的保守の決断であった——その背景としては複数の原因が考えられる。遠征軍が実際に疲弊していたこと、劉備の基盤は浅くとも諸葛亮（しょかつりょう）がすでに益州の統治において治国の能力を示していたこと、孫権（そん けん）方面からの牽制の可能性があったこと、そして最も決定的なのは——曹操本人がすでに六十歳であり、長距離強行軍の体力的限界を冷静に認識していたことである。この躊躇の代価はきわめて重大なものとなった。劉備は二年後（建安二十二年）に漢中の戦い（かんちゅうのたたかい）を起こし、建安二十四年には夏侯淵を戦死させて漢中を攻め取った——曹操が苦労して勝ち取った漢中の成果はほぼ全て失われてしまったのである。
反実仮想の推論
もし曹操が建安二十年に司馬懿・劉曄の進言に従い、勢いに乗じて益州へ進軍していたなら、結果は歴史を根本から書き換えるものとなっていたであろう。劉備はこの時益州を制したばかりであり、益州の地元豪族は劉備政権に完全に服していたわけではなく、関羽（かんう）はいまだ襄樊の戦いを起こしておらず荊州（けいしゅう）から応援することもできず、蜀漢（しょくかん）の核心的な軍政機構はまだ成熟には程遠かった。曹操が漢中での勝利の軍をもって南下すれば、少なくとも六割の勝算で益州を手中に収めることができたであろう——益州が陥落すれば、劉備には荊州のいくつかの郡しか残らず、三国（さんごく）の枠組みはそのまま「北の曹魏（そうぎ）＋東の孫呉（そんご）」という二国対峙に変わっていた可能性がある。曹操がこの好機を逸した最も根本的な理由は、戦略的判断にあったのではなく、戦略的心理にあったのかもしれない——赤壁（せきへき）・関中・漢中の三度にわたる大規模遠征を経て、彼はすでに「壮年期の統一推進者」から「暮年の権臣として安定を求める者」へと変わっており、新たな軍事的冒険よりも漢の簒奪という政治的議程の完成をより重視していた。「隴を得ればまた蜀を望む」というこの反語は、他人の欲深さを嘲るものであると同時に、自分自身への逆説的な戒めでもあった——彼は残された時間を漢の簒奪の最後の段階（魏王への封爵・曹丕の世子冊立（そうひのせいしさくりつ））の完成に充て、軍事的拡張は次の世代に委ねることを選んだのである。結果を見れば、これは代価の重い妥協であった。