背景
漢末江淮，是袁術敗亡之後的真空地帶：孫策已據江東，曹操雖名義上控扼中原， 但淮南豪強割據、流民結堡，揚州治所輾轉於歷陽、壽春之間無所歸。 建安五年前後，孫策部將李術擅自殺掉曹操任命的揚州刺史嚴象，標誌著 曹氏在淮南的代理統治徹底失敗。此刻曹操主力膠著於官渡，根本無力派 正規軍南下；揚州一旦失守，孫策即可北過江、扣淮南後路、與袁氏夾擊中原。 劉馥的任命與「單騎赴任」的格局，正是在這種「人手匱乏、必須以政治 手段填補軍事真空」的極限處境下展開的。
主要人物
劉馥本人是沛國相縣人，與曹操是同鄉，建安初年因勸降袁術部將戚寄、 秦翊有功而進入曹操幕府。他不是名聲顯赫的謀士，也不是臨陣將才， 而是少數兼具說服能力、地方治理經驗與工程組織力的複合型文官。 在他之外，揚州的關鍵變數是江東孫氏（孫策—孫權）、淮南諸豪 （梅乾、雷緒、陳蘭等）、北面的曹操幕府以及殘存的袁術勢力。 劉馥要做的，是在這四股力量之間，憑一紙任命讓自己成為不可繞過 的中介人。
核心議題
劉馥的施政可以歸結為三層：第一層是空間選擇——捨歷陽就合肥。 歷陽臨江、易受孫策水軍威脅，且豪強林立；合肥地處淝水與施水交匯， 既接通巢湖水道又便於陸運，又因長期廢棄而無現成勢力盤踞。 第二層是合法性重建——他以「綏懷」的方式招誘梅乾、雷緒、陳蘭， 數萬部曲願入州屬；以學校與屯田吸引北來流民。第三層是物質準備—— 修復芍陂等水利工程恢復淮南稻作，同時修城積穀、修甲兵、儲弩石， 把一座廢墟改造為屯田—糧倉—防禦一體的邊防都市。
政治後果
到建安十三年劉馥去世時，他給曹魏留下了一筆戰略遺產：一座可以堅守 百日以上的合肥城。建安十四年第一次合肥之戰，孫權傾十萬之眾 圍合肥百餘日不下，正是因為得了這座城的工事紅利；後來張遼威震 逍遙津所憑藉的城防體系，幾乎全部出自劉馥的規劃。從行政史角度， 劉馥的做法也成為曹魏「以文官單騎赴任，借州郡資源自我組織」的 典型模式，類似的案例在鄧艾、王基的傳記中反覆出現。
反事實推演
若曹操未及時換上劉馥，或劉馥未敢於「單騎赴任」而堅持以重兵護送， 揚州治所大概率會在李術、孫策的壓力下被迫繼續北縮到壽春甚至更北。 那樣一來，建安十三年赤壁之後孫權全力北圖時，曹魏在淮南的第一線 將退守潁水流域；合肥不復為前哨而成為前線，整個曹吳拉鋸將提前 二十年發生在淮河一線，曹魏中原腹地的安全餘量也將大打折扣。 從這個意義上講，劉馥的「單騎造合肥」並不僅是一個文官的個人英勇， 而是曹魏南面國防體系的奠基事件。