臨終情境
建安十二年（207）夏秋之交，曹操從柳城回師，征烏桓的勝利之中帶 著極重的代價：遠征大軍跋涉沙漠、缺糧缺水、回師途中又遇酷暑與 瘟疫。郭嘉在出征前已經患病，但堅持隨軍北上、屢為曹操參謀大計 ——既要算計烏桓內部分裂，又要部署如何讓公孫康在戰後自動消化 袁氏殘餘。當大軍行至易州時，郭嘉積病不起、停柩於公廨。曹操親 自前往祭奠，對眾官慟言「奉孝死，乃天喪吾也」，又說「諸君年齒皆 孤等輩，惟奉孝最少，吾欲托以後事，不期中年夭折，使吾心腸崩裂」。這段話的政治含義之深，超過了一般的痛惜——曹操是在 眾謀士面前明白宣告：他原本是把郭嘉看作下一代曹氏霸業的承重柱 之一，是要把「後事」托付的人。
遺言或遺命
郭嘉留下的最後一份政治遺產，是一封臨終密書，獻定遼東之策。其核心判斷是：若曹軍不必親征遼東，公孫康為了維持自 己半獨立的地位，必定會主動斬殺逃亡至遼東的袁尚、袁熙兄弟，以 向曹操示好；反之若曹軍壓境，公孫康反而會被迫與袁氏殘餘聯合 抗曹。這一判斷後來被公孫康果然斬獻袁尚、袁熙首級所驗證——成 為漢末三國時代最經典的「利用敵方理性預判敵方行為」的遠見案例之 一。郭嘉的臨終遺策，其實是對「曹操北線戰略」的最後一次封頂， 使北征烏桓的成果在他死後仍延續了兩年餘威。
身後事
郭嘉死後，曹操依舊重賞其家，並將其追贈貞侯。郭嘉之子郭奕嗣爵， 曹操對其格外照拂。從政治上看，郭嘉的死給曹魏謀士集團造成了一 個無法補位的空缺——他與荀彧、荀攸、賈詡等人不同，最擅長的是 「戰略時機判斷」，即在多個看似都可行的方案中，準確指出哪一個 時機正確。這種能力對正在快速擴張的曹軍極為重要，但難以由其他 謀士替代。次年（208）赤壁之戰，曹操在戰敗後於南郡酒席間又一 次痛哭郭嘉：「若奉孝在，決不使吾有此大失」。這句話被 後世反覆引用——它不是說郭嘉一定能阻止赤壁之敗，而是在說：在 幾個謀士都猶豫不決的關頭，郭嘉是少數敢於明確「不行」的人。這 種敢於在群議中獨表反對的風格，是曹魏後期謀士群體逐漸缺失的。
歷史評價
郭嘉之死在三國政治史上具有三重意義。第一，他象徵「曹操早期謀 士集團」的代際終結——荀彧、荀攸、程昱、郭嘉這一批從早年起就追 隨曹操、彼此風格互補的核心團隊，到郭嘉死後開始陸續衰落，曹魏 謀士群的整體決斷質量隨之下降，赤壁之敗可視為這一下降的第一次 具體體現。第二，郭嘉的死強化了曹操「惜才—多疑」兩極化的政治 人格：他對死去的郭嘉極盡悲懷，反過來對在世的荀彧、荀攸等人卻 在稱魏公—魏王過程中漸生猜忌——這種「對死者無限懷念、對活人時 時戒備」的反差，是曹操晚年政治氛圍的標誌性特徵。第三，從文學 與文化史看，郭嘉之死給後世留下了大量「奉孝若在」的反事實想象， 成為中國歷史上最知名的「早逝天才」案例之一——後世從蘇軾到現 代歷史小說，反覆借這一節點抒發「少年賢臣早殤」的母題。一位 三十八歲早逝的謀士，能在政治記憶與文學想象中占據如此長久的 位置，本身就是對其歷史能量的一種確證。