戰略背景
甘寧夷陵入守是南郡之戰中段最具決定性的一次中型戰役，發生在建安十四年（209）。赤壁火攻雖然摧毀了曹操水軍主力，卻沒有解決江漢平原上的陸軍堅城問題。曹仁以重兵守江陵，曹洪據夷陵掎角，使得周瑜難以單點強攻 [c:17369]。在這種局面下，吳軍必須從「火攻打速決」切換到「以攻堅消耗對方」的新模式——這恰好是甘寧所擅長的快速突擊與長期守險的組合戰術。從更大的戰略圖看，南郡之戰決定了荊州中段的歸屬：吳軍能否獨立控制南郡、劉備能否分得借荊州的政治理由、曹軍能否守住南陽—襄樊一線的縱深，全在於江陵—夷陵這一對城池能否被孫吳吞下。
雙方部署
甘寧部隊規模在突襲時不過數百，進入夷陵城後吸納新得兵眾，「並所新得，僅滿千人」 [c:17369]。曹仁的應對是經典的圍城戰術：派五六千人圍攻，構築高樓向城中雨射，意圖以心理與物理壓力瓦解守軍意志 [c:17369]。吳軍方面，周瑜本部仍在江陵一線，可調度的救援兵力有限——這是甘寧夷陵入守最危險的一點：他不是孤城死守，而是孤城死守在距主力相對遠、相對深入敵後的位置。
關鍵決策點
此役有三個關鍵決策點。第一是甘寧本人在被圍數日士眾皆懼的情況下「談笑自若」 [c:17369]——這是當時武將塑造軍心的標準做法，甘寧能維持城內秩序、避免譁變，給周瑜留下了救援窗口。第二是周瑜面對吳軍內部「分兵救援可能反被截擊」的爭議，採納了呂蒙的方案：留凌統守營，自率諸將解圍，並在曹軍後撤路上設置木柴堵塞騎兵機動。這一計的精髓不在於「救人」，而在於「救人時反過來殲傷曹軍主力」，把單純的救援動作轉化為反擊戰 [c:17369]。第三是曹仁面對吳軍主力到位時的判斷——他選擇主動放棄夷陵之圍、回撤江陵，這雖是保守選擇，卻也意味著吳軍成功用「打圍救之兵」消耗了曹仁的野戰能力。
演義第51回在這一段把救援的關鍵功勞虛構性地歸於周泰單騎突圍迎接甘寧的橋段 [c:17370]，把呂蒙的策劃、周瑜的統兵全部背景化。這是演義典型的「將單點冒險英雄化」敘事手法——周泰確為吳軍悍將，但據《三國志》甘寧傳，救援甘寧的真正策劃者是呂蒙、統帥是周瑜，周泰未在該次行動中獨立出現 [c:17369]。
結果與回響
夷陵入守成功後，曹軍在江陵的處境急轉直下：失去上游犄角、損失大批援軍馬甲，曹仁陷入「內不能久守、外不能反擊」的雙重消耗。建安十四年十二月，曹操終於決定放棄江陵北退襄樊，孫吳正式拿下南郡。甘寧因功拜西陵太守，領陽新、下雉兩縣——這是吳國第一次給一位「非孫氏宗親、非舊部老將」的將領封授獨立郡級實權轄地，反映孫權對甘寧戰術價值的高估值 [c:17369]。從孫劉聯盟的角度看，南郡攻克後周瑜本欲繼續西進取巴蜀，但因病死於巴丘，南郡隨後被「借」給劉備，劉備依此奠定入蜀根基。如果沒有甘寧夷陵入守的成功，江陵很可能要拖到建安十五年仍未克，孫劉聯盟的內部分賬早早破裂，三國格局可能完全不同。
反事實推演
設想甘寧取夷陵後稍遲向周瑜告急、士氣先崩潰，曹軍合圍數日即可破城——則江陵之戰立刻變成「吳方雙線損兵、曹仁穩守江陵」的相持局面；曹操可能就不會主動放棄江陵北退，孫劉聯盟也無法迅速接管南郡，劉備的入蜀戰略至少推遲數年。再設想呂蒙不獻「留營 + 設柴解圍」之計而採納分兵救援的傳統方案，吳軍主力被分散後很可能在江陵與夷陵之間被曹軍逐個擊破。甘寧夷陵入守的真正價值在於它把南郡之戰拉入了一個由吳方掌握節奏的消耗模型，並透過呂蒙的戰術創造性把「被圍反成機會」的局面坐實。這是吳軍在三國前期最具教科書價值的攻防協同戰之一，也是呂蒙後來能躍升為荊州方向最高軍事統帥的奠基戰例。