背景
赤壁之戰的實際勝果，是在江陵—公安—夏口一線形成了孫劉聯軍對曹操 江陵守軍的合圍。然而聯盟從一開始就埋下兩個矛盾：一是荊州南郡的 歸屬未定，二是「下一步」的戰略方向未明。魯肅從結盟之初就主張 與劉備共抗曹操；而周瑜則堅持把劉備視為「梟雄之資」，必須先壓制 再使用。建安十五年春，曹操在關中猶未底定，孫吳自身剛消化了 南郡——這正是周瑜判斷「西取巴蜀」的時間窗口。
主要人物
周瑜在此時是孫吳軍方最高決策者，身兼偏將軍、南郡太守，江陵在他 手中、長江上游航道由他統轄；他的提案因此具備從設想直接轉入執行 的現實條件。孫權處於「主公—決策樞紐」的角色，必須在周瑜的二分論 與魯肅的聯劉論之間二擇其一。劉備此時屯公安，名義上「權借南郡」， 實際上一直在等待江東戰略方向的明朗。再加上益州的劉璋、漢中的張魯、 關西的馬超四方變數，整個西線如一鍋同時沸騰的水。
核心議題
周瑜的方案可以拆為四步：第一步沿長江西上、奪巴蜀（先取江州， 再向成都）；第二步以蜀地為根據地吞并漢中、壓迫關中；第三步與西涼 馬超結援、形成對曹操的兩線夾擊；第四步回師襄陽、與中原決戰。 這一方案的優勢在於繞開了荊州爭奪的死結——一旦江東據有巴蜀， 荊州對江東而言就成為次要利益，可以與劉備共享。劣勢同樣明顯： 它要求孫吳在補給極困難的長江上游進行遠征，並把劉備置於「被繞過」 的位置；而劉備的反應將極不可控。
政治後果
周瑜在江陵動身、行至巴丘暴病而卒，使整個方案戛然中斷。孫權 轉而採納魯肅「借南郡予劉備」的對策，本質是在西取巴蜀力有未逮 的前提下，以荊州換取劉備承擔抗曹的西線壓力。此後益州為劉備所得， 漢中為劉備所取，孫吳反而被迫沿長江與劉備爭奪荊州——所有走向都 和周瑜原方案的預設完全相反。從制度角度看，這次方向逆轉還把 孫吳軍政從「以前線宿將主導」轉為「以中樞謀臣主導」，魯肅—呂蒙— 陸遜的接力，由此成型。
反事實推演
設若周瑜未死、按計劃入蜀，孫吳極可能在建安十六、七年間與劉璋 接戰；以周瑜在江陵的運力配合甘寧等對蜀地形熟悉的將領，至少能 奪取江州、夔門，但能否一舉平定成都、並迅速消化漢中，則取決於 關中變局——若同年馬超起兵抗曹早於實際歷史發生，曹操將無法南顧， 孫吳極有可能首次實現真正的「二分天下」。但如果遲一年，劉備已 入蜀，孫吳的西進將不再是「向劉璋」而是「向劉備」，那將直接把 孫劉聯盟提前一二十年破裂。周瑜之死，與其說是個人病逝，不如說是 整個三國格局的一次系統性「分叉」。