戰略背景
遼東在漢末已經形成獨立的公孫氏政權：自公孫度據遼東始（約 190 年）， 到公孫淵已是第三代，前後近五十年。曹魏對遼東長期採取「羈縻」政策， 封公孫氏為遼東太守、車騎將軍、樂浪公等爵號，但不直轄。問題在於 公孫淵性情多變，一會兒向吳稱臣換得軍資，一會兒又斬吳使向魏獻忠； 到景初元年（237），他干脆自立為燕王、私造年號、勾結鮮卑，並謀 襲擊魏國邊郡。這種「東北側翼獨立王國」對曹魏的威脅，不是當下 的軍事衝擊，而是「示範效應」——若遼東可以獨立，涼州、幷州也 可能效仿。曹叡在病重之中仍堅持發兵，正是要從制度上結束這種 分裂可能。
雙方部署
魏方主帥是司馬懿，時任太尉，本人剛結束雍涼防線對蜀的對峙；曹叡 授予他四萬步騎、並允許調用幽州、青州的資源。司馬懿的部署有三個 要點：一是遠征隊伍要在四個月內完成「往返萬里、一年定遼」； 二是以遼水汛期為戰術節點；三是從一開始就準備圍城戰的工程器械。 公孫淵方主力先於遼隧（遼河西岸）築長圍迎戰，意圖把魏軍擋在 遼水以西；同時聯結濊貊、扶余等部，希望牽制魏軍後方。然而遼東 本地兵力總計不過數萬，且公孫淵本人對外交籌碼的依賴大於軍事 組織。
關鍵決策點
戰役有三個決定性的拐點。其一，司馬懿明知公孫淵在遼隧西岸長圍 深溝，仍命主力南出佯攻、暗渡北線渡過遼水，直插遼隧側後。這一 套「示形於南、用力於北」的戰法，是後來曹魏對蜀對吳反覆使用的 範式，但在 238 年首次大規模成功。其二，遼隧野戰取勝之後，司馬 懿沒有追擊逃兵，而是直接圍城——這一選擇放棄了短期戰果， 換取了「主力圍襄平」的戰略壓力，確保公孫淵無法重整。其三， 圍城中遼水暴漲，魏軍艦船入泊城下，本是天助，但司馬懿的過人之處 在於他沒有借水勢強攻，而是「就水勢造土山，連弩與霹靂車晝夜 並進」，把暴雨變成圍城的延長機制。
結果與回響
襄平城堅守一個多月後糧盡人相食，楊祚等大將開城出降；公孫淵 父子率數百騎出城南奔，被魏軍追上斬首於流星墜地之處——「流星 墜」一節雖帶星象色彩，但說明追擊路線在戰前已經準備完整。 城破之後司馬懿做了兩個極端處理：一是把城中年十五以上的男子 七千餘人築京觀示眾，二是公開宣布廢燕國舊官、設遼東、玄菟、 樂浪、帶方四郡歸魏直轄。此後遼東被納入魏晉東北的統治版圖， 直到南北朝鮮卑勃興才再次脫離中原。從政治史角度，司馬懿此役 奠定了他在魏國軍政的最高威望，也為日後高平陵之變積累了不可 撼動的軍事資本。
反事實推演
若公孫淵在遼隧野戰之前選擇主動南撤，把主力收縮到襄平—汶縣 一線堅壁清野，司馬懿在四萬兵力、遠道補給的情況下未必能完成 一年內的「往返萬里」目標——他甚至有可能因遼東嚴寒而被迫 撤軍，從而留下公孫氏繼續割據的可能性。反之，若曹叡未在景初 元年下決心北伐，公孫淵會有時間整合鮮卑、扶余、高句麗並聯吳 形成實質外交圈，那東北的統一會被推遲到晉朝中後期甚至以後。 從制度史角度，此戰的關鍵意義在於：它把「以中央軍一年決戰 解決邊郡分裂」作為一種可重複的國家行動模式確立下來， 司馬氏後來能夠在魏國內部行使近乎獨立的軍事調度權， 起點就在襄平城下。