臨終情境
建安十二年的烏丸之役，是曹操北方戰事最艱苦的一仗——千里跋涉、缺水、瘟疫、險道翻越白狼山，幾乎拖垮整支遠征軍。郭嘉以「軍師祭酒」身份隨行，從柳城回師途中即「疾篤」。曹操所派的問疾使者「交錯」於道，可見對其病情的高度關注。這種異乎尋常的探視密度，反映出曹操對郭嘉的依賴遠超尋常文臣武將——他不僅是奇謀的發動機，更是曹操在重大戰略決斷前的「最後一道審稿人」。郭嘉的病很可能與北征途中暑濕瘟疫、水土不服有關；其享年僅三十八，比同輩荀彧、荀攸、程昱都年輕一截。
遺言或遺命
史書並未直接記錄郭嘉留下何種政治遺言，但曹操在他殯葬時面對荀攸等人說出的那段話，本身就是一份反向遺囑——「天下事竟，欲以後事屬之，而中年夭折，命也夫！」。這是極重的話：曹操晚年最敏感的就是「後事」二字，意味著繼承人輔政班底的安排；他公開宣稱想把這件事托付給比自己年輕一輩的郭嘉，說明在他心裡郭嘉本是設計中曹魏第二代政治架構的關鍵人物。這一表態也反向暗示：郭嘉若不早卒，曹丕、曹植之爭的格局、乃至赤壁之戰的決策氣場，都可能完全不同。
身後事
曹操上表追功，把郭嘉從入幕至病逝十一年間的功績做了正式追述：東禽呂布、西取眭固、斬袁譚、平朔北、定烏丸、震遼東以梟袁尚——把每一次北方戰事的關鍵節點都點到郭嘉名下。這種「軍功追授」級別的清單，原本只用於陣亡的高級武將，把它給予一個謀臣，是曹操有意拔高郭嘉地位的政治姿態。追增食邑至千戶、諡「貞侯」，由其子郭奕嗣爵，使郭氏一門進入曹魏二代士族行列。郭奕日後以「通達見理」見稱，王昶《家誡》還專門提及，可見這份政治資本延續到了下一代。
歷史評價
後人對郭嘉的評價基本圍繞一句假命題展開：若郭嘉在，赤壁之戰會不會輸？曹操自己在赤壁敗退後曾嘆「郭奉孝在，不使孤至此」——這句話被《魏書》《傅子》多處引用。從現代戰史的角度看，這種「單一謀臣可逆轉戰役」的說法顯然被浪漫化了，赤壁之敗的根因是水軍經驗、瘟疫、長江天險的綜合作用，並非單憑一人之謀可解。但郭嘉的真正價值在另一層面：他擅長在決策窗口期內壓縮曹操的猶豫時間——官渡前判袁紹十敗、遼東問題上判公孫淵「不必勞師」——這種「逼曹操下決心」的能力，是其他謀臣難以替代的。他的早卒，使曹操在赤壁、漢中、關羽北伐等關鍵決斷上失去了那位最能「催決」的聲音。這才是「奉孝不在」真正的歷史代價。