背景
建安元年（196）孙策已经渡江数年，凭借与周瑜等本地豪族的联姻关系以及袁术的部分兵力，在江东逐步剪除刘繇、严白虎等势力。但江东并非铁板一块——本地豪强、流寓士人、山越部族多股力量交织，纯粹以武力征服很难达到稳定治理；孙策需要在打掉刘繇之后，把刘繇旧部里有号召力的人收为己用，否则在江东建立的政权随时可能被旧人脉反扑。太史慈正是这样一位关键人物：他出身东莱，曾在北海立过救孔融之功，又在神亭岭与孙策单骑搏战不分胜负，是当时江东军界公认的将才。
经过
根据演义记述，太史慈在刘繇败后未直接降，而是退至泾县招募山民两千余人，意图返身报复 [c:16571]。孙策与周瑜定下一套针对其性格特点的策略：先以陈武深夜短衣持刀爬城放火、迫其慌乱出走；只在东门留下唯一逃路、把战场引向预设地点；又在二十五里外的芦苇丛中布设绊马索，等太史慈所部"人困马乏"时一举擒获 [c:16571][c:16572]。这套打法并非单纯求歼，而是要"完整地擒到太史慈本人"——这一点至关重要。
决策结果
孙策亲自出营喝退士卒、解开其缚、把自己的锦袍披在太史慈身上，对他说"吾知子义真丈夫也"，并把刘繇用人不当作为话头，转换太史慈对前主公的归属感 [c:16572]。然后给他一个看似"轻率"的承诺：放他回原部约定明日回归。这个动作的关键在于它把"是否归顺"完全交回太史慈自己——这种近乎赌博式的信任，本身就是一种政治测试，也是一份重大的人格示好。次日太史慈果然如约率千余部众返寨，江东军中"皆服策之知人" [c:16573]。
历史影响
这一事件的影响远超过一次将才招降。第一，太史慈归孙策意味着刘繇旧部的核心武装被完整收编——孙策不仅得到一位猛将，还得到他带来的两千余山越精兵以及在丹阳、宣城一带的人脉网络；这对孙策迅速接管这片区域的治理至关重要。第二，孙策处理太史慈的方式成为其后来收服其他江东豪强（如周泰、陈武、董袭）的范式：以个人魅力与放手任用换取忠诚，而不是用武力强压；这种"用人即结盟"的风格成为孙吴政权早期最重要的政治资本。第三，太史慈后来在孙策死后继续效命孙权，成为江东南部抵御山越与刘表方面的支柱，建安十一年（206）他病死于丹阳前线，孙权为之痛惜——这条人脉一直延续到江东政权稳定的整个前期。换言之，泾县擒太史慈并不是简单的"擒一虎将"，而是孙策完成江东政治整合的样板事件。